Patrik Laine pääsee jatkamaan NHL-uraansa puhtaalta pöydältä Montreal Canadiensin riveissä.
Suomalaishyökkääjä siirtyi kanadalaisjoukkueeseen Columbus Blue Jacketsista kaupassa, jossa Columbus sai Laineen tilalle puolustaja Jordan Harrisin. Montreal sai samalla vuoden 2026 toisen kierroksen varausoikeuden.
Tamperelainen ansaitsee kahdesta seuraavasta kaudesta 8,7 miljoonaa dollaria vuositasolla ja odottaa jo innolla paluutaan taalajäille.
– En halua palata 30 maalin miehenä, vaan 40 tai 50 maalin. Olen tehnyt niin aiemmin, eikä se ollut mikään vahinko, Laine sanoi NHL:n sivuilla.
– Kyse ei kuitenkaan ole vain maaleista. Haluan tehdä kaikkeni joukkueen ja voittamisen eteen. Teen sitten 50 tai 20 maalia, tärkeintä on että voitamme. En ole enää 19-vuotias, haluan vain voittaa, 26-vuotias Laine sanoo.
Loukkaantumisista kärsineen Laineen viimeiset kaudet sarjan heikoimpiin lukeutuneessa Columbuksessa olivat vaikeita. Edelliskausi päättyi joulukuussa 18 ottelun jälkeen solisluun murtumaan ja vaatimattomiin tehopisteisiin 6+3.
Myönteistä ajattelua
Tamperelainen otettiin tammikuussa NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n hoito-ohjelmaan, joka on tarkoitettu mielenterveysongelmista, peliriippuvuudesta tai muista ongelmista kärsiville pelaajille. Hän sai ohjelman päätökseen kesällä ja pyysi siirtoa muualle.
– Haluamme pelaajia, jotka ovat sitoutuneita Blue Jacketsiin. Patrik teki selväksi, että maisemanvaihto tekisi hänelle hyvää. Saimme hyvän nuoren puolustajan ja säilytimme taloudellisen pelivaramme. Toivotamme Patrikille kaikkea hyvää, Blue Jacketsin GM Don Waddell sanoi.
Laine kertoi oppineensa ohjelmassa paljon itsestään.
– Elämässä tulee paljon vastoinkäymisiä ja hyviä asioita. On kyse siitä, miten niitä käsittelee. En ole aina ollut siinä kovin hyvä.
– Ajattelen asioita nykyään myönteisemmin. Olen oppinut luovimaan vaikeiden aikojen keskellä. Voin todella hyvin ja olen todella innoissani näistä uutisista.
Laine on päässyt NHL:n pudotuspeleihin viimeksi ensimmäisessä seurassaan Winnipeg Jetsissä keväinä 2017–2020.
– On ollut rankkaa jäädä pudotuspelien ulkopuolelle viimeiset pari vuotta. Toisena NHL-vuotenani näin millaista on olla läntisen konferenssin finaalissa. Sen takia me pelaamme ja harjoittelemme kesällä niin kovaa. Teen kaikkeni, että voin osaltani auttaa Canadiensin sinne.
Voittaminen ratkaisee
Laine liittyy Montrealissa nuoreen ja nälkäiseen joukkueeseen, joka on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle kolmena edellisenä keväänä.
Canadiensin edelliskauden paras pistemies Nick Suzuki (33+44) on 25-vuotias, hyökkääjät Cole Caufield (23) ja SM-liigastakin tuttu Juraj Slafkovsky (20) ovat vielä nuorempia.
– Laine on melko nuori, mutta 26-vuotiaana hän on joukkueemme konkariosastoa. Toivomme, että hän voi auttaa nuoria pelaajiamme, joukkueen GM Kent Hughes sanoi.
Hän korostaa, ettei Laineelta odoteta välttämättä suuria maalimääriä.
– Täällä menestystä ei mitata vain osumilla vaan sillä, miten pystyy auttamaan joukkuetta voittamaan.
Hughes kertoi, että vakuuttui Laineesta keskusteltuaan hänen kanssaan. He kävivät läpi Laineen tilannetta, vaikeuksia ja sitä, mitä Laine on tehnyt päästäkseen eteenpäin.
Canadiensin organisaatio teki paljon taustatöitä ja tutustui myös Laineen terveystietoihin.
– Olimme todella tyytyväisiä keskusteluumme. Keskustelimme Patrikin kanssa myös Montrealista ja siellä pelaamisen paineista. Se ei haitannut häntä ollenkaan. Luulen, että hän päinvastoin odottaa päästä pelaamaan tällaisessa ympäristössä.
Korjattu kello 8.52: Winnipeg Jets on kanadalainen, ei yhdysvaltalainen seura.