Ei päässyt yllättämään Patrik Laineen pelaajakauppa Montrealiin.
Legendaarinen kanadalaisseura oli yksi potentiaalisista kohteista Laineelle paitsi urheilullisen tilansa myös palkkakaton alta löytyneen hapen kautta. Jos joku sai kulmakarvat kohoamaan, se oli suomalaispelaajan arvon lasku markkinoilla. Columbus oli valmis antamaan Montrealille kakkoskierroksen varausvuoron vain päästäkseen Laineesta ja tämän sopimuksesta eroon.
Columbus itse sai vastineeksi peruspuolustajan sekä palkkakattoon vapautuneen tilan.
Katoavaista on mainen kunnia jopa Patrik Laineen kaltaiselle, seitsemän vuotta sitten taalaliigan maalipörssissä toiseksi sijoittuneelle pelaajalle.
Heti pelaajakaupan jälkeen alkoi klassinen vaaleanpunainen urheilupuhe.
Pohjoisamerikkalaismedialle puhunut Laine kertoi olevansa olkapäävamman ja NHL:n hoito-ohjelman jälkeen erinomaisessa lyönnissä sekä kaukalossa että sen ulkopuolella. Laukauksestaan tunnettu tamperelainen vieläpä totesi, ettei halua palata NHL:ään kahdenkymmenen, vaan neljänkymmenen tai viidenkymmenen maalin pelaajaksi.
Painetilanteista Laine on pitänyt aina, joten kahdella kielellä operoiva intensiivinen fani- sekä mediamankelikaan ei suomalaista pelota, päinvastoin.
Seurajohto tietenkin vakuutteli uskoaan suomalaispelaajan uuteen tulemiseen. Vaikka Laine ei ole kyennyt kuuteen vuoteen pelaamaan loukkaantumisilta täyttä kautta, tai viiteen vuoteen rikkonut 30 maalin rajaa, kiukaalle lyötiin kunnon löylyt. GM Kent Hughes jopa nokitti kutsumalla 26-vuotiasta Lainetta veteraanipelaajaksi, joka pystyy tuomaan nuoreen joukkueeseen johtajuutta.
Kaikki edellä mainittu on mahdollista.
Vaikka Patrik Laine on kaunistellut tilastorivejään viime vuosina lähinnä kevään merkityksettömissä otteluissa, on täysin mahdollista, että uudessa ympäristössä verkko alkaa pöllytä vanhaan malliin. Tätä mahdollisuutta ei voi tesomalaisen kohdalla koskaan sulkea pois. Montreal-luotsi Martin St. Louis on kerännyt kosolti suitsutusta osakseen pelaajiltaan. Jos yhteinen sävel löytyy myös Laineen kanssa, suomalaisen osake voi kohota nopeastikin.
Montrealista löytyy nuorta osaamista, mutta kokonaisuutena heikommassa joukkueessa Laine tulee saamaan peliaikaa ja ylivoimavastuuta. Tältä osin kauppa Canadiensiin oli Laineen uran kannalta hyvä asia.
Arkitodellisuus odottaa
Vaaleanpunaisen optimismin takana väijyy kuitenkin arkitodellisuus. Se tarkoittaa sitä, ettei kukaan maailmassa tiedä, mitä Tappara-kasvatin tulevalta kaudelta on lupa odottaa.
Laine on seuraavan kahden kauden ajan 8,75 miljoonan jenkkitaalan arvoinen arpa. Puhumme jopa NHL-tasolla todella kalliista arvasta.
Olisi helppoa hypätä optimistijollan kyytiin, mutta raatorealismille on perusteensa.
Kuka muistaa vuoden taakse?
Myös tuolloin Laineella oli kaikki paremmin kuin koskaan ja penkin takana Winnipegistä tuttu valmentaja, jonka kanssa liiton piti olla parasta koskaan. Laineen johtajuusominaisuuksista ja sitoutumisesta on puhuttu useaan otteeseen, mutta taakse on jäänyt vain palavia raunioita. Ensin Laine halusi pois Winnipegistä ja sitten Columbuksesta.
Tuoreen Columbus-GM Don Waddellin mukaan pukuhuoneessa tapahtui menneellä kaudella ”yhtä ja toista”.
Laineen pelilliset ongelmat, eräänlainen velttous ja kurittomuus ovat monilla tuoreessa muistissa.
Onko suomalaisen luistelu kehittynyt ja miten on fysiikan laita? On hyvä muistaa, että Laine on kärsinyt viime vuosina toistuvista loukkaantumisista, eikä kesä 2023 ollut harjoittelun osalta tiettävästi kummoinen. Onko hän ottanut NHL:n hoito-ohjelman aikana takamatkan kiinni?
Laine on tunnettu itseluottamuksestaan, huumorintajustaan ja supliikistaan. Kylmä tosiasia kuitenkin on, että aito itseluottamus rakentuu fysiikan kautta. Sitä vaatii nyky-NHL:n pelikin. Onko Laine sellaisessa fyysisessä kunnossa, että tämä pystyy runnomaan läpi 82 ottelun runkosarjan 40-50 maalia iskien? Totuus tulee esiin nopeasti.
Montreal nostaa tai upottaa
On lopulta vaikea sanoa, oliko kauppa Montrealiin Laineelle hyvä vai huono asia.
Urheilussa osataan uuden alun kynnyksellä sanoa oikeita asioita ja Laine osaa tuon pelin hyvin. Kun homma on ajautunut sivuraiteille, jälki on kuitenkin tavannut olla rumaa. Onko nyt jokin perustavalla tavalla paremmin?
Montreal on siitä kiehtova kaupunki, että jos Laineen peli lähtee kulkemaan, yhteisö todella nostaa tämän jalustalle. Jos peli ei kulje, kritiikkiä alkaa sataa ja kalliista sopimuksesta muistutetaan median eri alustoilla kahdella kielellä toistuvasti.
Kelkka on rajussa alamäessä nopealla tahdilla, jos homma ei toimi.
Ehkä juuri kaikesta arvaamattomuudesta johtuen Patrik Laineen tarina kiehtoo. Koko jääkiekkoileva maailma on nähnyt, miten hyvä pelaaja Patrik Laine voi olla. Se on nähnyt myös, miten kauaksi Laine on pahimmillaan parhaasta tasostaan vajonnut. Samaan aikaan NHL-pelin vaade on kulkenut Laineen vahvuuksien kanssa eri suuntaan nostaen rimaa alati.
Laineen paluu eturiviin olisi fantastinen hyvänmielen tarina, mutta vaikea siihen kaiken jälkeen on ennalta isosti sijoittaa.
Mitä ajatuksia juttu herätti? Voit keskustella aiheesta 21.8. klo 23 asti.