Kertaalleen uransa lopettanut Norjan naishiihdon supertähti Therese Johaug ilmoitti elokuun alussa tähtäävänsä Trondheimissä järjestettäviin hiihdon MM-kisoihin.
Kotikisat kiinnostavat myös 38-vuotiasta Petter Northugia, etenkin parisprintti maan kirkkaimman nykytähden Johannes Kläbon kanssa.
Tavoitteena on päästä ensin alkutalvesta mukaan Skandinavia cupiin, jossa menestymällä on mahdollista päästä maailmancup-laduille.
Kirikyvystään ja showmiehen elkeistään tunnettu norjalainen lopetti maajoukkueuransa 2018, mutta on kilpaillut sen jälkeen pitkien matkojen Ski Classics -kiertueella ja viime talvena pitkästä aikaa myös lyhyemmissä kisoissa.
Hän sijoittui esimerkiksi Norjan cupin 20 kilometrin perinteisen kisassa toiseksi. Paikka Norjan kivenkovaan MM-joukkueeseen on silti todella kovan työn takana.
Tinkimättömästi harjoitteleva Northug antaa itselleen parin prosentin todennäköisyyden kisapaikan lunastamiseen.
– Olemme kaikki varmaan samaa mieltä, että mahdollisuus on minimaalinen, Northug sanoo.
Maajoukkuevalmentaja Eirik Myhr Nossum muistuttaa, että Northugin pitäisi sijoittua useita kertoja kolmen parhaan joukkoon maailmancupissa, jottai kisapassi leimattaisiin.
Ikääntyvä norjalainen joutuu miettimään harjoitteluaan entistä tarkemmin.
– Se on vaikeaa. Pitää valita oikeat harjoitukset ja varmistaa, että mahtuu mukaan koviin kisoihin. On saatava tarpeeksi lepoa ja unta harjoitusten välillä.
Entinen maajoukkuehiihtäjä ja Ski Classics -huippu Anders Aukland arvioi, että Northugin hapenottokyky on vääjäämättä laskenut iän myötä, mikä voi vaikeuttaa lyhyillä matkoilla pärjäämistä.
Norjalaisuus voi koitua Northugin kisahaaveiden kohtaloksi. Maassa kun on valtava määrä kovatasoisia hiihtäjiä.
– Jos hän olisi ruotsalainen, hän olisi MM-kisojen starttiviivalla, Aukland sanoo.