Patrik Laineen uusi työnantaja Montreal Canadiens on maailman kaikkien aikojen kuuluisin jääkiekkoseura, Stanley Cupin 24-kertainen voittaja ja edellinen pokaalin Kanadaan (1993) tuonut organisaatio.
Pelaajalle Montreal voi olla taivas tai helvetti, ja tästä elementistä ei kukaan suomalainen tiedä enemmän tai edes saman verran kuin Saku Koivu, 49. Sentterilegenda edusti Montrealia 1995-2004 ja 2005-2009 ja oli yhdeksän kautta Canadiensin kapteeni.
Kun seura on Pohjois-Amerikassa kaikkien aikojen menestynein, se tarkoittaa, ettei edes supertähtistatuksen tai -potentiaalin pelaaja kuten Laine saa ihan kaikkea haluamaansa.
– Taitaa olla ”Patella” numeronvaihto edessä, naurahti Koivu Yle Urheilun haastattelussa tiistaina.
Hänen vakionumeronsa 29 kuului nimittäin aikanaan Montreal-folkloren maalivahtisuuruudelle Ken Drydenille, eikä sitä enää käytä seurassa kukaan muu.
”Ei ole ensimmäinen”
– Pate ei ole ensimmäinen Montrealiin tuleva todella kova pelaaja, jolle käy noin, sanoo Koivu, joka saapuessaan Quebecin ranskankieliseen provinssiin 1995 sai pitää TPS-numeronsa 11.
Koivu kertoo olevansa erittäin iloinen, että Laine päätyi turkulaiselle erityisen merkitykselliseen seuraan. Siellä hän saa mahdollisuudet raivata kirjavasti kulkeneelle NHL-uralleen aivan uuden alun. Mitään ennakkotietoa Koivulla ei pelaajakaupasta ollut.
– Syntynyt tilanne on kaikille etu ja mahdollisuus. Maailmanluokan laukaus ja maalinteon kyky eivät ole Laineelta kadonneet minnekään. Nyt pitää onnistumisten kautta löytää oikea itseluottamuksen taso ja henkinen vireystila ja saada oikeat pelaajat rinnalle tutkapareiksi. Hän on parhaimmillaan ilman muuta eliittimaalintekijä NHL:ssä.
Seuran historia synnyttää luonnollisesti ikuisia ja pelaajamateriaaliin nähden epärealistisiakin odotuksia kaupungissa, jossa oman seuran suhteellinen merkitys yhteisölle on jääkiekkomaailman suurin. Kun yksilön tai joukkueen peli ei kulje, tämä kääntyy helposti rasitteeksi. Esimerkiksi media- ja fanipaineen suhteen Columbus oli Laineelle helppo paikka verrattuna Montrealiin, joka viimeksi oli Stanley Cupin finaalissa koronakaudella 2020-21.
Ainutlaatuinen yhteys
– Ammattiurheilussa paineiden kanssa täytyy vain tulla toimeen. Tärkeää on heikommilla hetkillä pystyä erottamaan siviilipersoona pelaajapersoonasta. Montreal on fantastinen kaupunki ja urheilukaupunki, joka osoittaa pelaajille valtavaa arvostusta, mutta vaatii itsekin arvostusta osakseen. Yhteys seuran, pelaajien ja kaupungin välillä on aivan ainutlaatuinen, Koivu kuvailee.
Lisänsä tähän tuovat takavuosien pelaajalegendat, jotka ovat iso osa yhteisöä ja ottelutapahtumia, myös haudan takaa.
Koivu toteaa olevansa erittäin luottavainen, että Montreal ihastuu nopeasti Laineeseen ja laitahyökkääjä kaupunkiin.
Jos Laineelle löydetään ruokkimiskykyinen keskushyökkääjä ja ylivoima-aikaa ja hän pääsee takavuosiensa maalintekovireeseen, ainakin maalinteon taito on jotakin, mitä Montrealissa on kaivattu. Tästä löytyy tilastoista varsin erikoinen, paljon kertova fakta.
Erikoinen yksityiskohta
Edellinen runkosarjassa 40 maalia tai enemmän tehnyt Montreal-pelaaja on kauden 1992-93 Stanley Cup -sankareihin kuulunut Vincent Damphousse, tasan 40 kaappia kaudella 1993-94.
Matalimmillaan Canadiensin sisäisen maalipörssin on, kaudella 1998-99, voittanut tshekkiläinen Martin Rucinsky vain 17 maalilla.
– Se voi kertoa materiaalin NHL-normia tasapuolisemmasta peluutuksesta, mutta tietysti myös siitä, ettei vain ole ollut sen parempia maalintekijöitä, Koivu sanoo.
Nyt ainakin sellaisen maalintekijän aihio saapuu kaupunkiin.