Myöhempien aikojen pyhien Jeesuksen Kristuksen kirkon jäsenet, tuttavallisemmin mormonit, ovat perustaneet runsaasti suomenkielisiä tapahtumaryhmiä Facebookiin.
– Suomessa ei suoranaisesti sosiaaliseen mediaan keskittynyttä toimintaa ole, mutta nuoret tekevät itse lähetystyötä parhaaksi katsomallaan tavalla, kertoo kirkon tiedottaja Timo Koponen.
Sosiaalisessa mediassa lähetystyötä tehdään silti varsin kattavasti. Esimerkiksi Facebookissa on ryhmä nimeltä ”Tampere Events”, joka kertoo erilaisista tapahtumista Tampereella. Ryhmän ylläpitäjät ovat kuitenkin kaikki ulkomaalaisia mormonikirkon lähetyssaarnaajia.
– En tiedä ryhmästä yhtään mitään, lähetyssaarnaajat ovat hyvin aktiivisia luomaan näitä. Ryhmiä voi olla runsaastikin somessa, Koponen sanoo.
Vastaavia ryhmiä löytyy ainakin Espoon, Helsingin, Turun, Oulun, Rovaniemen, Keravan ja Vantaan tapahtumille.
Åbo Akademin uskonnontutkimuksen dosentti, tutkija Kim Östman kertoo, ettei sosiaaliseen mediaan siirtyminen ole uskontoryhmille mitenkään poikkeuksellinen ilmiö.
– Monet uskonnot ovat teknologiamyönteisiä. Hyödynnetään niitä apuvälineitä, mitä on saatavilla, Östman sanoo.
Hänen mukaansa merkittävä muutos mormonien lähetystyöntekijöillä alkoi 2010-luvun alun rajatuissa kokeiluissa. Vuosikymmenen lopulla somen käyttö levisi yleiseksi käytännöksi ja koronapandemia kiihdytti sitä entisestään.
– Aiemmin mormonit eivät saaneet käyttää somea lähetystyön aikana, mutta nyt sitä suositellaan, Östman summaa.
Illanviettojen osoite johtaa kirkon tiloihin
Yhdysvaltalaiset Celeste Burns ja Kaitlyn Dawson saapuivat Suomeen tekemään lähetystyötä loppuvuodesta 2023.
Tällä hetkellä 20-vuotiaat naiset ovat Oulussa.
Dawson on nyt yksi ”Events in Oulu” -ryhmän ylläpitäjistä. Hän kertoo, että eri paikkakunnille keskittyneitä ryhmiä on useampiakin, ja että ryhmien ylläpito-oikeudet siirtyvät lähetyssaarnaajalta toiselle.
Ryhmien etusivuille nousee aika ajoin kutsuja peli-iltoihin, kulttuuri-iltoihin sekä suomen kielen kursseille. Sinänsä tässä ei ole mitään erikoista, mutta kutsuissa ei mainita, että tapahtumat ovat Myöhempien aikojen pyhien Jeesuksen Kristuksen kirkon tiloissa.
– Kyllä se olisi hyvä mainita, ettei tule väärinkäsityksiä siitä, että ei ole mikään uskonnon tuputus kysymyksessä, kirkon tiedottaja Koponen tuumaa.
Somen käytön tarkkoja ohjeita nuoret lähetyssaarnaajat, tiedottaja Koponen tai kirkon lähetysjohtaja Juha Lehtinen eivät osaa kertoa.
Lehtisen mukaan sosiaalista mediaa suositellaan ihmisten tavoittamiseen ja lähetystyön informaation levittämiseen.
– Olisihan se hyvä mainita, että toiminta on kirkkorakennuksessa. Tosin näiden peli-iltojen kannalta se ei ole oleellista tietoa, koska nehän eivät ole mitään saarnatilaisuuksia, Lehtinen tarkentaa.
Dawson ja Burns kertoivat haastattelun aikana, että Lehtinen ohjeisti heitä lisäämään somessa jaettuihin esitteisiin tiedot yhteydestä mormonikirkkoon.
Varjopuolena seksuaalinen häirintä
Kaitlyn Dawson ja Celeste Burns työskentelevät somessa päivittäin puolesta tunnista tuntiin. Pääsääntöisesti keskustelut ovat olleet hyviä ja rakentavia, mutta ikäviäkin kohtaamisia on tapahtunut.
– Joskus tulee vastaan ihmisiä, jotka lähettävät alastonkuvia itsestään tai pyytävät saada olla minulle ”sugar daddy”. Se on ärsyttävää, kertoo Burns.
Dawson nyökyttelee vieressä, myös hänelle on lähetetty alastonkuvia.
– Lähinnä mietin, miksi he tekevät niin, Dawson pohtii.
Tällaisissa tilanteissa he estävät henkilön somessa. Nuorten mukaan kirkolta saa tukea, jos kokee sitä tarvitsevansa. Kirkolla on käytössään sosiaalihuollon ammattilaisia, mutta myös julkisten palveluiden pariin voi kääntyä.
– Meillä on muun muassa terapeutti käytössä. En itse ole tarvinnut sitä, mutta eräs ystäväni on käyttänyt hänen palveluitaan, Burns kertoo.