Yle Urheilun pesäpalloasiantuntija Sami-Petteri Kivimäki odottaa suurella mielenkiinnolla tiistaina alkavaa Kouvolan Pallonlyöjien ja Sotkamon Jymyn välistä miesten välieräsarjaa.
– Ennusmerkit ovat sen suuntaiset, että nähdään todella laadukasta pesäpalloa. Ja mitään ei saa ilmaiseksi, kun kaksi loistavaa ulkopeliä pelaavaa joukkuetta on vastakkain. Tässä välierässä on paljon tosi mielenkiintoisia taistelupareja, hehkuttaa Kivimäki.
Asiantuntija odottaa tasaista sarjaa, jossa voittaja ei etene suoraan kolmella voitolla finaaleihin.
– Nyt kysytään sitkeyttä ja pudotuspeleissä useasti kysyttävää vaikeiden hetkien sietämistä. Kun sitä molemmilta joukkueilta löytyy, niin sekin kielii siitä, että tulee tosi tasaiset väännöt, povaa Kivimäki.
Jymyllä on lähes tulkoon sama joukkue, jolla se voitti viime vuonna mestaruuden. Mikäli mestaruuden haluaa voittaa, niin siihen pitää osata myös kasvaa. Yksi osa tätä kasvua ovat pudotuspeleissä kohdattavat vaikeudet.
– Se voi olla tilanne, jossa häviät heti alkuun sarjassa kotikentällä ja joudut lähtemään vieraisiin tasoittamaan sarjan. Sotkamolla oli jo tämmöinen tilanne Joensuuta vastaan. Jymy reagoi voitollisesti ja rutiinilla tähän, kehuu asiantuntija.
Myös Kouvolalla on lähihistoriassa esimerkkejä pudotuspelisarjoista, joissa se on pystynyt nousemaan pienestä kuopasta.
– Sillä erotuksella, ettei KPL ole pystynyt voittamaan mestaruutta. Kaikki tekeminen tähän mennessä kuitenkin kielii siitä, että Kouvola on löytänyt henkisesti hyvän balanssin omaan tekemiseensä. Koplan kannalta keskeistä on, että se jatkaa sillä samalla, rennolla, aktiivisella tavalla eteenpäin.
Kivimäen mukaan mitään syytä ei ole lähteä muuttamaan hyväksi havaittuja asioita tässä kohtaa.
– Se vain on usein niin, että mitä pidemmälle tästä nyt mennään pudotuspeleissä, sitä enemmän yksinkertaiset perusasiat – kumpi tekee ne paremmin – ratkaisevat. Sitä kautta otteluita voitetaan. Asiat, joihin joukkue nojaa, pitää säilyä tästäkin eteenpäin, linjaa asiantuntija.
Lukkarien välinen kaksinkamppailu
Nuorten lukkarien välinen mittelö on ennakolta mielenkiintoinen ja osaltaan ratkaiseva koko sarjan voiton kannalta.
– Jymyn Aapo Komulainen on tietenkin jo mestaruudet pystynyt voittamaan ja pelannut itsensä aiempina vuosina sarjan parhaiden lukkareiden joukkoon.
– KPL:n Elias Pitkänen on pelannut pitkän, vaikean loukkaantumisensa eli käsileikkauksen jälkeen todella vahvan kauden ja vastannut niihin odotuksiin, joita hänen ympärilleen on rakennettu, kehuu asiantuntija.
Kivimäki huomauttaa, että lukkaripelin lisäksi Pitkäsestä on tullut kyllä erittäin hyvä numero kolmonen Kouvolalle.
– Minä näen, että Pitkänen on ollut yksi Kouvolan hyvän kauden ratkaisevia tekijöitä.
Ykkösjokerien kohtaaminen ei jätä kylmäksi
Jokerien välisessä kamppailussa huomio kiinnittyi mailan varressa kovaa jälkeä takoviin KPL:n Patrik Wahlsteniin ja Jymyn Roope Korhoseen.
– Kouvolalla on lähtökohtaisesti leveämpi kotiutusvoima kuin Sotkamolla. Mutta nämä kaksi herrasmiestä näyttävät omilla otteillaan suuntaa.
– Varsinkin ensimmäisen juoksun lyömisessä katse kääntyy näihin ykkösjokereihin. Ja se on yksi iso teema otteluparin lopputuloksen kannalta, huomauttaa asiantuntija.
Kumpi terävämpi ulkopelissä?
Kivimäki muistuttaa, että KPL ja Jymy pelaavat erittäin vahvaa ulkopeliä.
– Molemmat esittävät erityisesti loistavaa takatilanteiden puolustamista. Ratkaisevaa onkin, kumpi pystyy sen toisen takatilanteen paremmin murtamaan.
Puolivälierissä Kouvola oli vakuuttava, eikä Kitee päässyt juurikaan juhlimaan kotiutuksilla.
– En osaa nyt sanoa paljon, kuinka paljon se oli Kiteen heikkoutta. Kouvolan ulkopeli sai syötyä Kiteen sisäpelin jopa poikkeuksellisen tehokkaasti, kehuu asiantuntija.
Kotietu ei ratkaisevaa
Kouvolalla on välierissä kotietu, joka ei näyttele asiantuntijan mukaan välttämättä isoa roolia.
Joukkueet kohtasivat runkosarjassa kolmesti ja joka kerta keskinäisen ottelun vei vierasjoukkue kotiutuskisan kautta lukemin 2–1. KPL voitti kahdesti Sotkamossa, Jymy kerran Kouvolassa.
– Ne olivat älyttömän tasaisia pelejä. Kouvola on tainnut jäädä koko kaudella kerran tai maksimissaan kahdesti kokonaan nollille, eli joukkue on ollut käytännössä joka ottelussa pelaamassa voitosta. Samoin Sotkamo on pystynyt tuohon, vaikka olisi välillä ollut vähän heikompaa tekemistä pelin sisällä, Kivimäki tuumii.
Kouvolan ja Sotkamon välinen ottelupari on nähty menneinä vuosina aikaisemminkin. On ollut tilanteita, jolloin Kouvola on joutunut Sotkamoon pakkovoiton edessä ja kuitenkin pystynyt voittamaan. Myös toisinpäin.
– Minä en pitäisi kotietua niin merkittävänä kuin ehkä voisi ajatella. On varmasti selvää, että Kouvola mielellään kotiedulla sarjan aloittaa, mutta en näe sitä ratkaisevaksi tässä otteluparissa, paaluttaa pesäpalloasiantuntija Sami-Petteri Kivimäki.
Mielenkiintoisen vivahteen sarjaan tuo sekin, että pitkään Kouvolan Pallonlyöjien pelinjohtajana toiminut Iiro Haimi tulee nyt ensi kertaa tosipeleissä Sotkamon pelinjohtajana Kouvolaan.