Columbus Blue Jacketsia jääkiekkoliiga NHL:ssä edustava Johnny Gaudreau on kuollut 31-vuotiaana.
Yhdysvaltalaismedioiden mukaan Gaudreau menehtyi liikenneonnettomuudessa yhdessä veljensä Matthew'n kanssa.
Gaudreaulla ja hänen vaimollaan Meredithillä on kaksi pientä lasta. Veljesten siskolla olisi pitänyt olla häät tänä viikonloppuna, minkä vuoksi veljekset olivat kotiseuduillaan Salemissa, New Jerseyssä.
Yhdysvaltalaishyökkääjä pelasi urallaan 763 runkosarjaottelua NHL:ssä. Niissä hän teki 243 maalia ja antoi 500 maaliin johtanutta syöttöä.
Vähän yli 170-senttinen Gaudreau nousi etenkin uransa alussa yhdeksi NHL-fanien suosikkipelaajaksi. Pienikokoinen pelaaja hämmästytti pelitaidoillaan ja juonikkuudellaan. Hän sai lempinimen ”Johnny Hockey”.
Tehojen valossa hän pelasi uransa parhaimman kauden 2021–2022, jolloin hän mätti peräti 115 pistettä ja jakoi pistepörssin kakkossijan Jonathan Huberdeaun kanssa. Hän oli yksi vaihtoehdoista kyseisen runkosarjakauden arvokkaimmaksi pelaajaksi. Kaudella 2016–2017 hänet palkittiin herrasmiespelaajan Lady Byng Trophylla.
Calgary Flames varasi hänet neljännellä varauskierroksella vuonna 2011. Hän debytoi NHL-jäillä kaudella 2013–2014 ja edusti Calgarya kauteen 2021–2022 saakka.
Kesällä 2022 Gaudreau teki seitsemän vuoden sopimuksen Columbuksen kanssa. Tuolloin seuran GM:nä toimi vielä Jarmo Kekäläinen. Sopimuksen arvo oli keskimäärin 9,75 miljoonaa dollaria kaudessa.
Gaudreau oli vakuuttava myös maajoukkuepaidassa. Esimerkiksi viime kevään MM-kisoissa hän tehtaili kahdeksassa ottelussa 11 pistettä. Aikuisten MM-kisoissa Gaudreau sai yhden mitalin, pronssia 2018.
Menestystä tuli nuorten MM-kisoissa. Hän oli vuoden 2013 kultajoukkueen avainpelaajia.
Johnny oli syntynyt vuonna 1993. Vuonna 1994 syntynyt veli Matthew pelasi myös jääkiekkoa vuoteen 2022 asti. Hän kiekkoili Yhdysvalloissa NCAA-yliopistosarjassa, AHL:ssä ja ECHL:ssä. Lisäksi Matthew pelasi Ruotsin kolmostasolla HockeyEttanissa 17 ottelua Tyringen joukkueessa kaudella 2020–2021.
Seurana Columbus kohtasi tragedian myös kesällä 2021, kun organisaation latvialaismaalivahti Matiss Kivlenieks kuoli. Hän oli juhlimassa itsenäisyyspäivää Columbuksen maalivahtivalmentajan luona, kun ilotulite osui häntä rintaan.
Päivitetty kello 16.59 ja 17.17: Juttua täydennetty.