TAMPERE.
Mies voi lähteä Tampereelta, mutta Tampere ei voi lähteä miehestä, sanotaan.
Paluu takaisin kotikaupunkiin vuosien poissaolon jälkeen tuntuu varmasti makealta, ainakin kahden nuoren miehen kohdalla. Aapeli Räsänen ja Julius Mattila kiekkoilivat tahoillaan neljä kautta muissa SM-liigaseuroissa, mutta nyt sentterikaksikko saa harjoittaa jääkiekkoilijan ammattia tutussa kotikaupungissaan ja viime vuosien menestyneimmässä liigaseurassa.
Neljä edelliskautta KalPassa marinoitunut Aapeli Räsänen, 26, on perustapparalainen, seuran juniorikoulun kasvatti. Hänelle aukeaa nyt ensimmäisen kerran mahdollisuus pukea päälleen kasvattajaseuransa pelipaita SM-liigassa. Hetki on syystäkin ainutlaatuinen.
– Tämä on pienen Aapelin unelmien täyttymys. Pikkupoikana hakattiin äidin kauniiksi maalaamat lattiat lommolle pienellä puisella Tappara-mailalla. Minut piti kuuluttaa olohuoneessa ”jäälle” Janne Ojasena tai muuna Tapparan sankarina, Räsänen muistelee.
– Siitä on lähtenyt kipinä kiekkoon, mutta myös Tapparaan. Aina on ollut haave päästä vetämään kirvespaita päälle aikuisten tasolla, hän sanoo.
Julius Mattilan, 26, kiekkotausta on tamperelaisittain toisenlainen. Mattila on tunnettua ilvesläistä sukua. Isä Hannu Mattila on Ilveksen liigajoukkueen entinen kapteeni 1990-luvulta ja liigapelejä seurassa hänelle kertyi yli 400. Isoisä Tapani Mattila oli puolestaan SM-liigan ensimmäinen puheenjohtaja.
Julius Mattila itsekin on luonnollisesti Ilveksen juniorikoulun puhdasverinen kasvatti. Siitä huolimatta Tapparan valitseminen ei ollut hänelle mikään henkinen kynnyskysymys vaan puhdas rationaalinen päätös.
– Kun pienen alkupohdinnan jälkeen aloin miettiä seuran lähihistoriaa, menestymisen mahdollisuuksia ja niitä pelaajia, jotka ovat päässeet Tapparassa urallaan eteenpäin, tiesin, että tämä on hyvä mahdollisuus kehittyä pelaajana, Lukossa neljä edelliskautta kiekkoillut Mattila vakuuttaa.
Jotain pientä ”kulttuurišokkia” Tapparassa sentään on ollut.
– Suurin vaikeus oli aluksi totutella niihin isoihin oranssin värisiin toppahousuihin, kun ne ovat aika räikeän väriset jalkojen kohdalla, Mattila veistelee hymyssä suin.
Pitkä perinne edelleen läsnä
Tapparan menestyksekäs lähimenneisyys SM-liigassa ei suuremmin esittelyjä kaipaa. Tapparan kohdalla voidaan hyvällä syyllä puhua syvään juurrutetusta voittamisen kulttuurista, mutta silti seurassa vaaditaan jatkuvaa kehittymistä. Tämä tuli ilmi jo keväällä 2023, kun Tapparassa alkoi täysin uusi aikakausi, uusi pelillinen ajattelu.
– Tappara on voittava, sitoutunut ja kovasti työtä tekevä. Tämä on paistanut läpi minulle heti ensimmäisestä päivästä lähtien. Jokainen pelaaja on sitoutunut tekemään kovasti hommia. Hommasta paistaa silti läpi sopiva rentous, mutta kova itseluottamus, Aapeli Räsänen hahmottaa.
Seuran rikasta menneisyyttä ei ole Tapparassa unohdettu, päinvastoin. Esimerkiksi legendaarinen Tappara-valmentaja Rauno Korpi on ehtinyt käydä vetämässä nykyjoukkueelle hikiset porrastreenit Pyynikin maisemissa. Korven aikanaan lanseeraamat, kuuluisat ”Tahdon portaat” eivät ole jääneet historian lehdille.
– Seuralla on pitkät perinteet ja sieltä juontuu paljon asioita. Panostetaan laatuun harjoittelussa ja kaikessa, mikä linkittyy urheilun ympärille. Se on iso arvo Tapparassa, Räsänen jatkaa.
Tapparan kaltaisessa suurseurassa toiminnan mittakaava on myös sen mukainen. Isot resurssit palvelevat tärkeintä ydintä, huippu-urheilua parhaalla mahdollisella tavalla.
– Seuran arjessa on paljon oman alansa ammattilaisia, esimerkiksi muutama fysiikkavalmentaja on mukana, samoin muutama fyssari. Totta kai valmentajat ovat laadukkaat ja huoltajia joukkueen apuna on kolme, Julius Mattila taustoittaa.
– Tapparan kaltainen isojen resurssien seura voi valita hyviä, laadukkaita tekijöitä pelaajista lähtien, mutta myös muita ammattilaisia pelaajien ympärille, hän jatkaa.
Pelin vaade kovalla tasolla
Ruotsalainen huippuvalmentaja Rikard Grönborg esikuntineen vei Tapparan pelaamisen viime kaudella menestyksekkäästi uudelle aikakaudelle. Ahnas prässipelaaminen ja raikas tempokiekko toivat keväällä maksimaalisen tuloksen. Tapparan uusi sentterikaksikko onkin saanut omaksua viime kuukaudet heille hieman uudenlaista pelaamisen tapaa.
– Tappara pyrkii omalta osaltaan nostamaan koko suomalaisen pelaamisen standardeja ja nostamaan rimaa korkeammalle. Rimaa pidämme korkealla omalta osaltamme harjoituksissa, Räsänen arvioi.
Uuden joukkueen pelitapa alkaa Mattilalla olla jo selkäytimessä.
– Vauhti sekä aggressiivisuus karvauksessa eli mennään todella reippaasti vastustajan iholle. Joukkueen pelaamisessa saattaa tapahtua hyvin nopeasti odottamattomiakin tapahtumia, kun vauhti on kova, Mattila kuvailee.
– Voisin luonnehtia Tapparan pelaamista yllätykselliseksi sekä peliksi, jota ei voi etukäteen käsikirjoittaa, Räsänen komppaa sentterikaveriaan.
Tapparassa ei haluta hötkyillä kauden vaikeilla hetkillä, vaan valittua pelaamisen tapaa toteutetaan järkähtämättä.
– Kyllähän luottamus omaan ajatteluun ja pelaamiseen on täällä läsnä. Viime tammikuussa joukkueella oli alla yhdeksän tappiota 11 ottelusta, mutta silti joukkueessa oli vankka usko, että peli toimii silti. Tukea tälle haettiin tilastoistakin, Mattila kertoo.
Vaikka Tapparassa pelaamisen vaade on yksilötasolla kova, ei jääkiekkoa ole sentään ehditty seurassa keksiä uudelleen, eikä Aapeli Räsäsen ja Julius Mattilan ole tarvinnut opetella sentteripeliä uudelleen A:sta.
– Sentterin pelaaminen vaatii nopeaa tilanteiden tunnistamista. Vaikka Tapparan pelissä on paljon karvausta ja aggressiivisuutta, niin sentterin on pidettävä viisikkoa kasassa. Rytmittämistä ja reagointiahan se pitkälti on, Räsänen kuvailee.
Tapparan pelaamisessa pelaajan oma reagointi, yksilön oma päätöksenteko eri tilanteissa on suorastaan suotavaa.
– Pelisysteemi on antaa vapauksia lukea tilanteita, eikä sentterinkään roolia ole mitenkään lukittu vaikkapa karvaustilanteissa. Tapparan pelitavassa pelaajat saavat tehdä myös itsenäisiä päätöksiä pelin sisällä, Mattila painottaa.
Omaa kehittymistä huippumenestyksen ohella
Tappara on haalinut Rikard Grönborgin joukkueeseen tällekin kaudelle pääosin valmiita, urallaan hyvässä nosteessa olevia pelimiehiä. Tampereen menestysseura saa kuoria pelaajien valinnassa parhaita päältä.
SM-liigan parhaaseen sentterikaartiin kuuluvat Räsänen ja Mattila pääsevät pelaamaan menestysjoukkueessa, mutta myös hakemaan uralleen lisää nostetta päivittäisessä toiminnassa, jossa vaatimustaso on huippujääkiekon mukaista.
– Omalla kohdallani kiekollisen rohkeuden ja kiekollisten ratkaisujen kehittäminen silloin, kun peli ei kulje, niin siinä on varmasti kehityskohteeni edelleen myös Tapparassa, Mattila sanoo.
– Kiekolliset taidot ylipäänsä, puhutaan laukaisusta, kiekossa pysymisessä tai harhautuksista, niin siinä ovat kehityskohteeni, Räsänen puolestaan muotoilee.
Oman kehittymisen ohella kotikaupunkiin palanneen sentterikaksikon pitäisi auttaa Tapparaa jälleen voittamaan. Tapparalaisessa sanakirjassa kun ei tunneta kakkossijoja.
– Tällaisella seuralla ja tällaisella joukkueella ei voi olla muuta tavoitetta kuin mestaruus. Puhuisin mestaruuksista monikossa, sillä myös CHL on liiga, jota Tapparassa arvostetaan paljon. Ei välttämättä suuren yleisön silmissä, Räsänen toteaa.
– Olen aistinut edelliskausina Tapparaa vastaan pelanneena, että täällä ei pelata kakkossijoista. Edellisvuosina täällä on voitettu mestaruuksia ja sitä halutaan tulevinakin vuosina, Lukossa Suomen mestaruuden keväällä 2021 voittanut Mattila jatkaa.