Jääkiekkomaailma sai suuria suru-uutisia perjantaina, kun tieto NHL-pelaaja Johnny Gaudreaun onnettomuudesta julkaistiin. Gaudreaun seura Columbus Blue Jackets vahvisti pelaajan sekä tämän Matthew-veljen kuoleman viestipalvelu X:n tilillään.
Pian tämän jälkeen saatiin lisätietoa onnettomuudesta. Poliisi vahvisti CBS News Philadelphialle, että Gaudreau, 31, oli 29-vuotiaan veljensä kanssa pyöräilemässä lähellä kotikaupunkiaan Carneys Pointia, Oldmans Townshipissa, kun heidän päällensä ajettiin noin puoli yhdeksän aikaan torstai-iltana paikallista aikaa.
Poliisin mukaan 43-vuotias Jeep Cherokeen kuljettaja oli yrittänyt ohittaa kahta hitaampaa ajoneuvoa, kun hän törmäsi tien oikeassa sivussa ajaviin Gaudreaun veljeksiin.
Tutkijoiden mukaan törmäys tapahtui, kun Jeepin edessä ollut maastoauto siirtyi ajoradan keskelle ohittaakseen Gaudreaut turvallisesti ja Jeep-kuljettaja yritti ohittaa maastoauton oikealta. Kuljettaja on pidätetty, ja häntä epäillään kahden kuolemantuottamuksen lisäksi rattijuopumuksesta.
Johnnyn ja Matthew'n sisarella, Katie Gaudreaulla, piti olla häät perjantaina, minkä takia veljekset olivat synnyinseuduillaan Salem Countyssa, New Jerseyssä. Veljesten oli tarkoitus toimia häissä bestmaneina.
Johnny ja Matthew oli julistettu kuolleiksi tapahtumapaikalla. CBS News kertoo, että ensimmäisenä onnettomuuspaikalle tullut New Jerseyn osavaltion poliisi haistoi turma-auton kuljettajan hengityksessä alkoholia.
– Hän sanoi, että oli juonut noin 5–6 olutta ennen onnettomuutta. Tein standardoidut kenttätestit, joissa hän epäonnistui, poliisi kirjoitti todistuksessaan.
Veljekset aloittivat jääkiekon Pennsylvaniassa Little Flyers -nimisessä junioriorganisaatiossa. He pelasivat yhdessä Boston Collegessa. Vuonna 2014 Johnny voitti Hobey Baker Awardin, joka annetaan parhaalle yliopistopelaajalle jääkiekossa.
– Johnny Gaudreau ei ollut vain yksi Boston Collegen jääkiekon historian suurimmista pelaajista, vaan myös yksi mukavimmista. Matthew oli lahjakas pelaaja, jota hänen joukkuetoverinsa rakastivat yhtä paljon, Boston Collegen tiedottaja lausui.
Matthew ehti oman ammattilaisuransa lisäksi toimia kiekkovalmentajana veljesten aikoinaan käymässä Gloucester Catholic High Schoolissa.
– Johnny Gaudreau kertoi usein tarinan siitä, kuinka hänen isänsä opetti hänet luistelemaan lapsena kotiosavaltiossaan New Jerseyssä, ja hän kantoi samaa nuoruuden intohimoaan 11 NHL-kautensa ajan, kirjoitti lausunnossaan NHL:n komissaari Gary Bettman.
Lähteet: CBS News Philadephia, Fox 29
Päivitetty kello 17.38: Lisätty tietoja onnettomuudesta ja veljesten taustoista.