Montreal Canadiensin kapteeni Nick Suzuki toivotti NHL-seuran kopissa ensimmäisten joukossa Patrik Laineen tervetulleeksi.
Canadiensin legendaarinen ex-puolustaja Serge Savard hehkutti paikallisradiolle suomalaisen potentiaalista.
– Ensi kertaa sitten Stephane Richerin Canadiensilla on miehistössään potentiaalinen 50 maalin tekijä kausitasolla, jutteli 58-vuotias Savard viitaten Laineeseen.
Montrealin seuralegenda ja Canadiensin NHL-varaus Richer ylsi 50 maalin rajapyykkiin urallaan kahdesti, kausina 1987–88 ja 1989–90. Stanley Cup -voittaja Richerin peliura ajoittui vuosille 1984–2005.
Canadiens tiedotti viime viikonloppuna, 1. päivä syyskuuta Laineen saapumisesta Montrealiin ja julkaisi myös kuvia uudesta tähtipelaajastaan.
Vain pari päivää myöhemmin suomalaislaituri hyppäsi jo jäälle ja vaikutti innokkaalta uusien joukkuekavereidensa seurassa – olkoonkin, että kyseessä oli vielä täysin epävirallinen treenituokio.
Laine nähdään ensimmäistä kertaa Montreal-paidassa aikaisintaan 24. syyskuuta, jolloin vastaan asettuu harjoitusottelussa Philadelphia. NHL:n runkosarjan alkaa Canadiensin osalta 10. lokakuuta.
Columbus Blue Jackets kauppasi 26-vuotiaan Laineen Montrealiin 19. elokuuta. Hänen uusi pelinumeronsa on 92.
– En tyydy olemaan vain 30 täysosuman pelaaja, vaan haluan palata takaisin 40–50 maalin mieheksi, Laine kommentoi Montrealin verkkosivuille heti sopimuksensa julkaisun jälkeen.
Laineen tehokkain kausi nähtiin 2017–18, jolloin hän takoi pelaamissaan 82 runkosarjan ottelussa 44 maalia Winnipeg Jetsin paidassa.
Viime NHL-kauden Laine jätti kesken tammikuussa ja hakeutui NHL:n sekä pelaajayhdistys NHLPA:n hoito-ohjelmaan, joka on tarkoitettu mielenterveysongelmista, peliriippuvuudesta tai muista ongelmista kärsiville pelaajille. Laine pääsi pois hoito-ohjelmasta kesällä.
Maalintekijänä urallaan tunnettu Laine on koonnut 480 NHL-runkosarjapelissä kaikkiaan 204 maalia.