Toni Piispanen pokkasi Pariisin paralympialaisten 200 metrillä kelaamansa hopeamitalin myöhään tiistai-iltana. Hän juhli palkintopallilla yhdessä T51-luokan kilpailun voittaneen Kanadan Cody Fournien ja pronssille kelanneen Belgian Peter Genynin kanssa.
– Tämä on loistava hetki minulle, mutta myös varmasti koko joukkueelle, kun saimme mitalitilin auki. Uskon, että mitaleja tulee paljon lisää, Piispanen tunnelmoi Ylen haastattelussa palkintojenjaon jälkeen.
Palkintojenjako venyi alkuperäisestä suunnitelmasta poiketen iltapäivästä iltaan, kun kilpailun jälkeen Belgia teki protestin, johon Kanada vastasi vastaprotestilla.
Lue lisää: Protestisaaga päätökseen – Toni Piispasen paralympiahopea ei kirkastunut
Piispasen päivässä riitti silti ohjelmaa, vaikka juhlallisuudet siirtyivätkin. Tiistai kului iloisissa merkeissä.
– Oli tullut satoja, lähes tuhansia viestejä, joita selaillessa meni iltapäivä. En ehtinyt päiväunia ajatellakaan. Kerrankin näin, Piispanen hymyili.
Piispasen reisiluu murtui huhtikuussa, mikä teki valmistautumisesta poikkeuksellisen. Samalla vastoinkäymisen sävyttämä kausi loi mitalille ainutlaatuisen merkityksen.
Piispanen muistuttaa, että jokainen hänen neljästä paralympiamitalistaan sisältää erilaisen tarinan. Kisakuntoon pääseminen oli tänä kesänä pienestä kiinni.
– Tämä on tiimimme voimannäyttö siitä, että puolessa vuodessa voi päästä leikkauspöydältä tällaiseen kuntoon. 2–3 viikkoa sitten ainakin ajatukset olivat kaukana tästä hetkestä, Piispanen paljasti.
– Uskomalla prosessiin voi saavuttaa ihan mitä vain.
Palkintopallilla Piispanen kerkesi pysähtyä ja pohtia, mitä kaikkea kausi on pitänyt sisällään.
– Tuli käytyä läpi matkaa huhtikuisesta törmäyksestä ja reisiluun katkeamisesta tähän pisteeseen. Kun heräsin leikkaussalista ja ajattelin, että mitenköhän tässä prosessissa käy, Piispanen muisteli.
Loukkaantuminen muutti harjoittelun painopistettä. Piispasen voima-arvot olivat ennen Pariisia kovemmat kuin koskaan. 48-vuotias ratakelaaja pääsi hiomaan lajitekniikkaansa vasta juhannuksena.
– Leikkauksen jälkeen en mahtunut kelauspyörätuoliin kahteen kuukauteen. Teimme voimaharjoittelua ja uskoimme voiman lisäämisen kompensoivan kelausteknistä puolta.
Piispanen kilpailee Pariisin paralympialaisissa vielä 100 metrillä. Finaali on ohjelmassa perjantaina 6.9. kello 22.08.