Mikkelin Jukurit on yksi liigakauden seuratuimpia joukkueita, ainakin syksyn ensimmäisillä kierroksella. Jukureissa on alkamassa uusi aika päävalmentaja Olli Jokisen jälkeen.
Pohjois-Amerikasta Mikkeliin siirtynyt Jokinen pöllytti liigan pinttyneitä käsityksiä kolme kautta ja poistui valmentamaan Ruotsin Elitserieniin.
Kolmessa vuodessa Jokisen sanotaan nostaneen Jukureiden katu-uskottavuuden uudelle tasolle, vaikka se ei puolivärieriä pidemmälle yltänytkään.
Uusi valmentaja Marko Tuomainen on Jokisen entinen pelikaveri ja hyvä tuttu. Vertaus edelliseen päävalmentajaan ei silti tunnu hyvältä.
– On väärin puhua Jokisen Jukureista tai Tuomaisen Jukurista. Tämä on Mikkelin Jukurit. Ja jääkiekko on pelaajien peli, iisalmelaisen IPK:n Mestiksen mestariksi keväällä luotsannut Tuomainen sanoo.
Uuteen kauteen Mikkelin Jukurit lähtee tavoitteenaan edetä pudotuspeleihin ilman tarkempaa sijoitustavoitetta.
Petri Vironen kiteyttää videolla Jukureiden lähtökohdat kauteen:
Jukureiden kapteeni Jesper Piitulainen uskoo, että joukkue onnistuu kääntämään huonoa sijoitusta povaavat ennakkoveikkailut edukseen.
– Siihen on totuttu. Otetaan ne voimavarana ja tullaan rytinällä ylöspäin. Joku meistä sanoikin, etteivät palkkakuitit siellä jäällä pelaa kuitenkaan.
Iso luuta lakaisi Jukureissa keväällä
Jukureiden joukkue vaihtui kevään jälkeen lähes kokonaan. Muutamaa puolustajaa lukuun ottamatta viime kauden kärkinimet pelmahtivat Pohjois-Amerikkaan tai Euroopan sarjoihin.
Tilannetta ei yhtään helpota myöskään se, että alkavan kauden pelaajabudjetti on Jukureissa selvästi edelliskautta pienempi.
– Saimme juuri ne pelaajat, joita halusimme, näiden resurssien puitteissa, toteaa päävalmentaja Tuomainen.
Tähtipelaajia nimilistasta saa etsiä suurennuslasin kanssa.
– Sieltä on nyt helppo nousta esiin. Hyviä johtavia pelaajia, hyvin roolitettu joukkue ja paljon nuoria pelaajia. Jokainen saa vuorollaan olla tähtipelaaja.
Joukkueen kokoonpanosta onkin vaihtunut reilusti yli puolet. Se on teettänyt ylimääräistä työtä kapteeni Jesper Piitulaiselle.
– Mikkeliä on näytetty jenkeille ja kanadalaisille, että paikat tulevat tutuiksi. Saunottu on ja saunavissyäkin juotu, jotta jokainen saa olla kopissa oma itsensä ja tuoda sinne omat vahvuutensa.
Nostaako ruotsalaisvalmentaja JYPin suosta?
Ruotsalaisvalmentaja Johan Pennerborn tulee Keski-Suomeen tilanteessa, jossa JYPillä on alla useampi heikko kausi. Etenkin viime kausi oli joukkueen osalta katastrofaalinen.
Pudotuspeleihin JYP on yltänyt viimeksi keväällä 2019.
Nyt edessä on uskottavuuden palauttaminen jyväskyläläiseen liigakiekkoon.
JYPin uusi päävalmentaja Pennerborn valmensi kaksi edellistä kautta Itävallassa. Sitä ennen kausia päävalmentajana kertyi Ruotsin pääsarjassa.
Nyt hän on JYPin ensimmäinen ulkomaalainen valmentaja.
Pennerborn tietää JYPin lähihistorian ja toteaa, että muutos ei tapahdu hetkessä.
– Asiat mitä teemme, pitää tehdä kovaa ja oikein joka päivä. Silloin voimme katsoa itseämme peiliin. Virheitäkin toki tulee, koska olemme ihmisiä, Pennerborn sanoo.
JYPin kapteeni alkavalla kaudella on puolustaja Teemu Eronen. Edelliskauden syvissä vesissä uiminen on unohdettu ja katse on eteenpäin. Tappiot kuuluvat Erosen mukaan ammattiin.
Eronen pelasi jo viime kaudella JYPissä, joten hänellä on selvä näkemys alkavan kauden joukkueesta.
– Nyt meillä on tasaisempi joukkue kuin viime kaudella. Tällä hetkellä olen tilanteeseen tyytyväinen, Eronen sanoo.
Tiistaina 10.9. alkavalla Liigan ensimmäisellä kierroksella Jukurit kohtaa kotihallissaan Hämeenlinnan Pallokerhon ja JYP kotonaan Lahden Pelicansin.