NHL-jääkiekkoliigan kesän kohutuimpiin uutisiin kuului muutaman viikon takainen tieto Patrik Laineen uudesta työnantajasta. NHL:n ja pelaajayhdistys NHLPA:n hoito-ohjelmasta kesällä poistunut Laine jätti Columbus Blue Jacketsin taakseen ja liittyi liigan legendaarisimpiin seuroihin lukeutuvaan Montreal Canadiensiin.
Ainakin yksi toinen seura oli armoitetun maalintekijän perässä, paljastaa NHL:ää kanadalaiselle Sportsnet-kanavalle seuraava toimittaja Elliotte Friedman.
– Luulen, että Minnesota Wild oli hyvin kiinnostunut Patrik Laineesta. No, homma ei toteutunut, mutta kyllä Wild oli tosi kiinnostunut, Friedman totesi 32 Thoughts -podcastissaan perjantaina.
Laine, 26, summasi kolmen ensimmäisen NHL-kautensa (2016–19) aikana Winnipeg Jetsissä muhkeat 110 runkosarjamaalia. Tuon jälkeen viiden seuraavan kauden (2019–24) aikana on tullut yhteensä vain 94 maalia.
Laine kuitenkin julisti Canadiens-sopimuksensa jälkeen, että hän haluaa palata kaukaloihin ”40–50 maalin tekijänä kaudessa”. Ja Montrealissakin taidetaan uskoa samaa.
– Uskon, että Laineelta on luvassa iso kausi. Canadiens halusi hänet todella. Jonkun, joka on isossa roolissa hyökkäyspäässä, Friedman sanaili.
Canadiens aloittaa harjoituspelit tulevaa kautta varten syyskuun 24. päivän vastaisena yönä Suomen aikaa, kun se kohtaa Philadelphia Flyersin. Harjoituspelejä joukkueella on kaikkiaan kuusi, ja tositoimiin Canadiens pääsee sitten lokakuun 10. päivän vastaisena yönä Suomen aikaa. Vastassa seuran NHL-kauden 2024–25 avauksessa on ikiaikainen ja rakas vihollinen Toronto Maple Leafs.