Tiistainen Mestis-ilta Nordiksella sai kliimaksinsa: Valtteri Filppula niittasi kiekon läpiajosta verkkoon, kun toista erää oli pelattu 53 sekuntia.
Sen jälkeen Jokerit marssikin tylyyn 5–0-voittoon Tutosta ottelussa, jota Jokerit oli markkinoinut pitkään teemalla ”Valle palaa kotiin”.
Markkinointisyistä Filppula ei pelannut vielä kauden avauksessa, koska se oli vieraspeli Vantaalla.
Ottelu oli myös Risto Dufvan ensimmäinen narripaitojen päävalmentajana maanantaisen, hätkähdyttävän valmentajauutisen jälkeen.
Vastakkain olivat ne kaksi Mestis-joukkuetta, jotka suoraviivaisimmin ovat ilmoittaneet tahtonsa nousta SM-liigaan.
Vaikka lopulta kyse oli vain yhdestä Mestiksen alkukauden ottelusta, samalla se alleviivasi loistavasti niitä panoksia, joilla Jokerit nyt pelaa.
Markkinapuheet ja jyrähtelyt
Kun Jokerit kaudella 2022–23 ei pelannut missään, puhuttiin jo siitä, kuinka ”SM-liiga tarvitsee Jokereita”. Jokainen huhu seuran uusista omistajista nousi otsikoihin.
Ihmettelin, miten ihmeessä kohkataan näin paljon seurasta, joka ei edes pelaa.
Jo varhain SM-liiga tiedotti, että kaudelle 2023–24 ei myönnetä uusia liigalisenssejä. Liigaseurat eivät enää jaksaneet Jokerien ympärillä pyörinyttä huhumyllyä. Liiga oli käynnistymässä, mutta mediassa jylläsi Jokerit.
Olisi varmasti kirjan arvoinen aihe, mitä kaikkea tässä välissä tapahtui, mutta 1.6.2023 Jokerien tuore taustayhtiö Jokerit Helsinki Oy piti ensimmäisen virallisen tiedotustilaisuutensa.
Puheenjohtaja Mikko Saarni, silloinen toimitusjohtaja Antti-Jussi Niemi, omistajiin kuuluva Ossi Väänänen ja kumppanit pitivät linjapuheet, jotka siirsivät kohut syrjään ja aloittivat todella positiivisen pöhinän Jokereiden uuden tulemisen ympärillä.
Alkoi Mestis-kausi. Keravalla pelaaminen ja fanien vaellukset sinne olivat yksi hauska nyanssi. Missä tahansa maakunnassa Jokerit vierailikin, uutisoitiin yleisöennätyksistä ja jonojen pituuksista.
Jokerit myös jyrähteli SM-liigan suuntaan onnistuneesti, asialleen tukea sekä palstatilaa saaden.
Seura esimerkiksi ilmoitti, ettei tavoittele liigapaikkaa kaudelle 2025–26, koska liigaosakkeen hinnaksi oli kerrottu 3,8 miljoonaa euroa.
On nostettava hattua, miten Saarnin vetämä poppoo onnistui Jokereiden uuden nousun markkinoinnissa ja pöhinän synnyttämisessä.
Voin siis samalla myöntää, että keskisuomalaisena maalaisjunttina hieman aliarvioin helsinkiläisseuran historiaa, potentiaalia, fanikuntaa ja brändiarvoa, kun aluksi otsikoita ihmettelin.
Nuotti vaihtui
Mutta se oli ensimmäinen kausi. Silloin vielä pelkkä nimi riitti tekemään seurasta vetovoimaisen ja relevantin, merkityksellisen Mestiksessä.
Toisella kaudella nuotti on aivan eri.
Jokerit haluaa olla relevantti, mutta enää sama alkuhuuma ei kanna.
Liigaosakkeen hinta 2,2 miljoonaa euroa kelpaa sekin. Tähtäin on pääsarjassa kaudella 2025–26.
– Jokerit on täyttänyt liiganousun edellytykset taloudellisesti ja organisaation puolesta. Nyt on urheilullisten edellytysten täyttämisen aika, tiedote maalaili kesäkuussa.
Dufva-hankinta on herättänyt paljon kysymyksiä. Miksi Tero Määttä sai alun perin jatkaa viime kauden pudotuspelien flopin jälkeen?
Millä logiikalla päävalmentajaa sitten vaihdettiinkin yhden ottelun jälkeen? Puheenjohtaja Saarni on haastatteluissa myöntänyt, että lopulliset neuvottelut ja päätökset olivat nopeita.
Dufvan palkkauksessa on logiikka, sillä hän tuo rauhallisuutta, itsevarmuutta, johtamistaitoja ja uskottavuutta. Dufva voikin olla enemmän manageri, jolloin valmennustiimiin jäänyt Määttä saa jatkossakin ohjata tarkempia pelillisiä linjoja.
Entä seuraavaksi?
Jokerien pelaajabudjetti kasvoi 300 000 eurosta tälle kaudelle puoleen miljoonaan. Siihen se ei jää.
Ensinnäkin asiantuntijat korostavat, ettei Jokereiden pelaajamateriaali vielä riitä seuran tavoitteeseen. Toisekseen, se on kokeneisiin pelaajiin perinteisesti luottaneen Dufvan tyyli.
Miten käy niille Jokerit Helsinki Oy:n ensimmäisessä lehdistötilaisuudessa linjatuille yleville arvoille? Kuten että kaudella 2025–26 edustusjoukkueen kokoonpano koostuu 50-prosenttisesti omista kasvateista.
– Teoriassa SM-liiga on auki. Emme voi kuitenkaan yrittää nousua esimerkiksi junnujen kustannuksella. Saumat meillä on, mutta kaikkia munia ei voida ladata samaan koriin, Ossi Väänänen vannoi MTV Urheilulle.
Pohjat vaikuttavat olevan kunnossa. Jokerit teki avauskaudestaan liikevaihtoa 3,15 miljoonaa euroa, tuki seuransa juniorityötä 400 000 eurolla ja kerrytti voittoa kymppitonnin, vaikka osa otteluista pelattiin Keravalla ja kumppanimyynti takkusi.
Siksi lopuksi on syytä palata siihen pöhinään. ”Valle” ja ”RD” saivat minutkin paikalle Nordikselle tiistai-iltana – ensi kertaa Jokereiden kotiotteluun. Myös Jokerit-johto on korostanut kaksikon markkinoinnillista arvoa.
Silti Nordista ei saatu tiistaina myytyä loppuun. Yleisömäärä oli 6 039, kun viime kaudella Jokerit myi hallin kahdesti täyteen (8 200) ja ylitti tiistaisen katsojamäärän kaikkiaan kuusi kertaa.
Tällä kaudella Nordista on vieläpä vaikeampi myydä loppuun, kun siellä pelataan kaikki kotiottelut, eikä enää nähdä välissä Kerava-keikkoja.
Paluumuuttajien markkinoinnilla, hienoilla linjapuheilla ja kaikille tutulla seuranimellä Jokerit voi olla riittävän merkityksellinen, mutta vain aikansa.
Jokereissa on tajuttu, että oikeasti relevanttina pysyminen vaatii SM-liiganousun – heti.
Panokset ovat kovat, ja nyt ne ovat paljastuneet myös suurelle yleisölle.