Venäjä yritti auttaa laitaoikeistoa voittamaan kesän eurovaalit, tuore tietovuoto paljastaa.
Venäläisen Social Design Agency -trollitehtaan työntekijät levittivät sosiaalisessa mediassa eurovaalien alla valtavia määriä kommentteja, meemejä, pilakuvia ja videoita.
Kommenteissa venäläiset esiintyivät eurooppalaisina äänestäjinä, jotka olivat huolissaan esimerkiksi maahanmuutosta, hintojen noususta ja tuesta Ukrainalle.
Eurovaalien jälkeen trollitehdas on ottanut tähtäimeensä Yhdysvaltojen presidentinvaalit.
Tämän on vahvistanut myös Yhdysvaltain oikeusministeriö, joka ilmoitti aiemmin syyskuussa pyrkivänsä sulkemaan trollitehtaan verkkotunnukset.
Ministeriön asiakirjoista käy ilmi, että venäläiset pyrkivät auttamaan republikaanien presidenttiehdokasta Donald Trumpia.
Lisäksi trollitehtaan työntekijät ovat yrittäneet heikentää ukrainalaisten taistelutahtoa ja vaikuttaa Israelin ja Venäjän naapurimaiden politiikkaan.
Tietovuodossa paljastui satoja asiakirjoja
Trollitehtaan laajan operaation paljastivat virolainen uutissivusto Delfi, saksalainen sanomalehti Süddeutsche Zeitung ja saksalaiset yleisradioyhtiöt NDR ja WDR.
Ne saivat tietovuodossa käsiinsä noin 300 trollitehtaan sisäistä asiakirjaa, jotka sisältävät meemejä ja pilakuvia, kokousmuistiinpanoja sekä taulukoita.
Deflin toimittaja Martin Laine kertoo, että materiaalin läpikäynnistä tuli epäuskoinen olo. Trollitehdas ei pyrkinyt millään tavalla kaunistelemaan toimintaansa.
– He kirjoittivat suoraan feikkimateriaalin tuottamisesta ja disinformaatiosta. He eivät häpeilleet sitä, miksi tätä tehdään, Laine sanoo Ylen videohaastattelussa.
Julkaisutahti on ollut kova.
Pelkästään tämän vuoden tammi-huhtikuun välisenä aikana trollitehdas sanoi tuottaneensa 33,9 miljoonaa kommenttia, 4 641 videota sekä 2 615 kuvaa ja meemiä.
Se on julkaissut materiaalia kaikilla tärkeimmillä somealustoilla Facebookista X:ään ja Telegramista Tiktokiin.
Laineen mukaan trollitehtaalla on lähes sata työntekijää. Joukossa oli kommentoijia, pilapiirtäjiä, bottifarmivastava ja ideologi.
Osa materiaalista on levinnyt hyvin laajalle. Viestipalvelu X:n omistaja Elon Musk on jakanut ainakin yhden trollitehtaan meemin, joka pilkkasi Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyiä, Radio Svoboda kertoo.
Kreml ohjailee operaatiota
Asiakirjoista kävi myös ilmi, että Venäjän presidentinhallinnon työntekijät istuivat trollitehtaan kokouksissa ja antoivat sille käskyjä.
– Se oli selvä merkki siitä, että tämä on hyvin lähellä Kremliä, toimittaja Martin Laine sanoo.
Yhdysvaltain oikeusministeriön mukaan kokouksissa on ollut mukana jopa presidentinhallinnon apulaisjohtaja Sergei Kirijenko, joka on presidentti Vladimir Putinin tärkeimpiä avustajia.
– Monista ihmisistä sanotaan, että he ovat Putinin oikeita käsiä, mutta hän todella tekee töitä Putinin kanssa päivittäin, Laine sanoo.
SDA-trollitehdas ei kuitenkaan ole osa presidentinhallintoa vaan yksityinen yritys.
Saksan ja Ranskan laitaoikeisto sai eniten tukea
Martin Laineen mukaan trollitehdas on suunnannut Euroopassa voimansa suurimpiin jäsenmaihin eli Saksaan, Ranskaan, Italiaan, Espanjaan ja Puolaan.
Esimerkiksi Suomesta tai Virosta ei ollut käytännössä lainkaan materiaaleja.
Eurovaaleissa tarkoitus oli nostaa varsinkin Saksan AfD-puolueen ja Ranskan Kansallisen liittouman äänisaalista.
Puolueet ovat puhuneet Ukrainan tukemista vastaan ja halunneet purkaa Venäjän-vastaisia pakotteita.
Venäläiset eivät tyytyneet vain parantamaan Venäjään liittyviä mielikuvia. He vahvistivat myös muita laitaoikeiston viestejä kuten vähemmistö- ja maahanmuuttovastaisuutta.
Laitaoikeiston puolueet saivat aiempaa paremmat äänisaaliit vaaleissa. Vuodetuista asiakirjoista käy ilmi, että trollitehdas juhli tätä omana saavutuksenaan.
Martin Laine ei pidä väitettä uskottavana.
– Uskon, että näin olisi käynyt joka tapauksessa riippumatta siitä, auttoivatko venäläiset tai eivät, Laine sanoo.
Laineen mukaan trollitehdas näyttää liioitelleen saavutuksiaan, jotta se saisi lisää rahoitusta Venäjän hallinnolta.
Ehkä juuri tämän takia tietovuotomateriaalin joukosta löytyi myös erikoinen mainosvideo, jolla yhtiö esitteli saavutuksiaan asiakkaalleen eli mitä todennäköisimmin presidentinhallinnolle.
Laineen mukaan trollit tekivät myös hölmöjä ratkaisuja. He esimerkiksi auttoivat Italian laitaoikeistolaista Italian veljet -puoluetta, vaikka sen johtaja Giorgia Meloni on tukenut Ukrainaa voimakkaasti.
Asiantuntija yllättyi laajuudesta
Valtiollisiin vaikutusyrityksiin perehtynyt strategisen viestinnän asiantuntija Anneli Ahonen pitää SDA-trollitehtaan operaatioiden laajuutta järkyttävänä.
– Vaikka olisi seurannut pitkään vaikutuspyrkimyksiä, niin aina joutuu huomaamaan, että se on laajempaa kuin osasi kuvitella, Ahonen sanoo Ylen videohaastattelussa.
Ahonen pitää vuodossa paljastuneita materiaaleja melko taitavasti tehtyinä. Lisäksi Venäjä pystyy hyvin resurssiensa ansiosta vaikuttamaan myös silkan määrän avulla.
– Jotkut viesteistä vaikuttavat naurettavilta meidän silmissämme, mutta jos niitä tuutataan sieltä joka päivä ihmisten mieliin, niin niillä voi olla huomaamatonta pitkän ajan vaikutusta, Ahonen sanoo.
Trollitehdas SDA ei ole ainoa taho, joka pyrkii vaikuttamaan länsimaihin ja Yhdysvaltain vaaleihin.
Yhdysvallat asetti syyskuun alussa pakotteita Venäjän valtion televisioyhtiö RT:lle, joka värväsi sosiaalisen median vaikuttajia levittämään sen propagandaa.
Ohjelmistoyhtiö Microsoftin mukaan lukuisat venäläiset hakkeri- ja trolliryhmät yrittävät yhdessä kampittaa demokraattien Kamala Harrisin presidentinvaalikampanjaa.
Eräs näistä levitti miljoonia katselukertoja saanutta videota, jolla väitetään valheellisesti, että Harris olisi ajanut vuonna 2011 lapsen yli ja paennut paikalta.
Lisäksi Yhdysvaltain mukaan Iran on varastanut Donald Trumpin kampanjan sisäisiä asiakirjoja ja on yrittänyt saada vastapuolen julkaisemaan niitä.
– Nyt nähdään, että disinformaation levittäminen on jo osa normaalia informaatioympäristöä, Ahonen sanoo.
Lähteet: AP, Reuters
Jutun lähteenä on käytetty myös Martin Laineen juttua Vsquare-uutissivustolla.