Pandojen lähtö Ähtäristä ei vaikuta Wasalinen toimintaan, uskoo toimitusjohtaja Peter Ståhlberg.
Kun pandat tulivat Ähtäriin, aluetta markkinoitiin niiden avulla, ja se näkyi myös Wasalinen mainonnassa. Sittemmin eläinpuiston mainostaminen on vähentynyt.
Ähtärin eläinpuisto vetää turisteja ilman pandojakin, Ståhlberg uskoo.
– Eivät ruotsalaiset ole juuri pandoista jutelleet, vaan enemmän seudun markkinoinnista ja Ähtärin eläinpuistosta. Henkilökohtainen mielipiteeni on, että ei se ole pandoista kiinni, hän sanoo.
Ståhlberg muistuttaa, että koko Pohjanmaan aluetta on syytä mainostaa kokonaisuutena. Pelkästään yksittäiset kohteet kiinnostavat turisteja harvemmin. He haluavat kiertää alueen nähtävyydet laajemmin.
Ruotsista tulevia turisteja vetää kuitenkin eniten Powerpark. Samalla reissulla kierretään myös muita kohteita.
Uumajasta lähdetään Vaasan kautta usein myös Kalajoen ja Oulun sekä Tampereen suuntaan.
Talous on vakaa, vaikka vuosi on vaikea
Wasalinen matkustajamäärä laski tänä kesänä noin kymmenen prosenttia viime kesästä. Etenkin vuoteen 2022 verrattuna muutos on huomattava.
Peter Ståhlberg uskoo sen johtuvan siitä, että ihmiset kuluttavat nyt vähemmän rahaa.
Yhtiön talous on kuitenkin vakaa, sillä rahdin määrä on kasvanut. Ståhlberg muistuttaa, että matkustajamäärät ja rahtiluvut ovat lukuja, mutta eurot ja talous ratkaisevat.
– Siinä me ollaan aika hyvin onnistuttu. Olemme vetäneet vyössä yhden reiän kireämmälle ja olleet tarkkoja kaikista kustannuksista. Enempää ei voi nyt tehdä, vaan täytyy toivoa, että tämä lähtee tästä taas.
Ståhlberg uskoo, että parempaa on luvassa: syksy ja tuleva pikkujoulusesonki nostavat jälleen matkustajamääriä.
Hotelliyöpymisten määrä laskenut hieman
Matkailijat myös yöpyivät tänä kesänä pohjalaisissa majoitusliikkeissä viimevuotista vähemmän.
Hotelleissa yövyttiin 116 000 kertaa, viime vuonna luku oli 130 000.
Vaikka Tilastokeskuksen lukujen mukaan hotelliyöpymiset vähentyivät viime vuonna, olivat Peter Ståhlbergin mukaan Vaasan hotellit koko kesän täynnä. Matkustajat majoittuivatkin Vaasan sijaan esimerkiksi Seinäjoelle.
Wasalinen matkustajista noin 65 prosenttia on suomalaisia.
– Kun Ruotsin kruunu on matalalla, suomalaiset osaavat hyödyntää sen, Ståhlberg sanoo.