Luoteisväylää 1800-luvulla etsineeseen retkikuntaan kuuluneen kapteeni James Fitzjamesin jäänteet on tunnistettu DNA-tutkimuksen avulla. Kyseessä on vasta toinen tuhoon purjehtineen retkikunnan jäsen, jonka jäänteet on onnistuttu tunnistamaan.
Fitzjames osallistui Sir John Franklinin johtaman retkikuntaan, jonka tavoitteena oli kartoittaa viimeinen tuntematon osuus Kanadan arktisilla vesillä ja varmistaa luoteisväylä Atlantilta Tyynellemerelle.
Kesällä 1845 kaksi Englannin kuninkaallisen laivaston alusta lähti Kentin kreivikunnasta Englannin kaakkoisrannikolta kohti Grönlantia.
Fitzjames oli retkikunnan toisen aluksen, Erebuksen, kapteeni.
Franklinin retkikunnan molemmat alukset, Erebus ja Terror, juuttuivat ahtojäihin Kuningas Williamin saaren luoteispuolella syksyllä 1846.
Retkikunnan viimeiseksi jäänyt viesti on päivätty 25. huhtikuuta 1848. Sen toinen allekirjoittajista on kapteeni James Fitzjames.
Viimeisessä viestissä kerrotaan Sir John Franklinin kuolleen kesäkuun 11. päivänä 1847. Viestin mukaan eloon jääneet 105 miestä aikoivat hylätä jäihin juuttuneet alukset ja kävellä kohti Kanadan mannerta.
Tutkijat uskovat kaikkien matkaan lähteneiden kuolleen 400 kilometrin pituisella matkalla. Kuningas Wilhelmin ja Beecheyn saarilta ja Kanadan manneralueen rannikolta löydettiin lopulta yli 30 retkikuntalaisen jäänteet.
Fitzjamesin leukaluu paljastaa kannibalismin
Fitzjames tunnistettiin arktisesta kiviröykkiöstä löytyneiden luiden perusteella. Waterloon ja Lakeheadin yliopistojen tutkijat käyttivät tunnistamisessa hyväkseen Fitzjamesin jälkeläiseltä saatua vertailunäytettä.
Samalla menetelmällä tutkijat onnistuivat kolme vuotta sitten tunnistamaan retkikuntaan kuuluneen englantilaisen insinööri John Gregoryn jäänteet. Gregoryn henkilöllisyys varmistui hänen pojanpojanpojanpojanpoikansa antamasta vertailunäytteestä.
Fitzjamesin tapauksessa tutkijat onnistuivat selvittämään henkilöllisyyden alaleukaluusta. Leukakuu paljasti myös sen, että epätoivoiset miehet olivat syöneet Fitzjamesin lihaa tämän kuoleman jälkeen. Tähän viittaavat leukaluusta löytyneet viiltojäljet.
Jo 1850-luvulla paikalliset inuiitit olivat kertoneet nähneensä, kun eloonjääneet olivat syöneet kuolleita tovereitaan. Vuonna 1997 tutkijat havaitsivat, että lähes joka neljännessä alueelta löydetyssä ihmisluussa oli leikkausjälkiä.
Erebuksen hylky löytyi vuonna 2014 ja Terrorin kaksi vuotta myöhemmin.
Kuuntele Outopodcastin jakso Franklinin retkikunnan matkasta:
