Ylen NHL-ilta -podcast julkaistaan tänään torstaina klo 12. NHL-kausi alkaa perjantaina, kun New Jersey Devils kohtaa Buffalo Sabresin Prahassa.
Montrealissa on viime viikkoina vallinnut sen tason Patrik Laine -huuma, että sen alle on hautautunut taustalla muhinut suomalaissensaatio.
Tämä sensaatio on rakentumassa ennen muuta jään tason toiminnan kautta. KalPassa menneellä kaudella loistanut Oliver Kapanen, 21, on nimittäin pelaamassa itseään väkisin NHL-kokoonpanoon.
Ennalta tähän oli vaikea uskoa, vaikka Montreal ei NHL-eliittiin kuulukaan.
Sähäkästi kaukalossa liikkuva ja kypsästi esiintyvä kolmannen polven huippukiekkoilija tiedettiin potentiaaliseksi NHL-pelaajaksi, mutta erinomaiset otteet leirillä ovat kasvattaneet odotuksia.
Kapanen on tehnyt juuri sen, mitä nuoren pelipaikasta taistelevan pelaajan tuleekin tehdä: pelata niin, ettei valmennus yksinkertaisesti pysty pudottamaan kokoonpanosta.
Viikko ennen kauden alkua Kapanen roikkuu tiukasti kiinni pelaavan kokoonpanon paikassa. Valmennusjohto totesi haluavansa katsoa kortin suomalaisen kanssa viimeiseen asti.
Kapanen on hurmannut kiekkohullussa kaupungissa kypsyydellään. Kapanen liikkuu hyvin ja saa sitäkin kautta korkean taitotasonsa esiin. Terävä pelipää näkyy hyvänä sijoittumisena. Aloituksissakin Kapanen on kyennyt vääntämään uskottavasti. Kokonaisuus on ollut läpi leirin hyvällä tasolla.
Voisiko Kapanen jopa päihittää pelipaikkakisassa Christian Dvorakin tai Jake Evansin?
Kyllä voisi.
Vaarana ”kotkaniemet”
Kapasen tilanne ei silti ole näin yksinkertainen. Harjoituskausi on aivan eri asia kuin 82 ottelun runkosarjakokonaisuus, jossa etenkin keskushyökkääjälle kovassa itäisessä konferenssissa kisa vastustajan huippusenttereitä vastaan on illasta toiseen äärimmäistä.
Montrealin on mietittävä tarkkaan, miten se nuoren pelaajansa kehittymisen maksimoi.
Seurassa muistetaan varmasti, miten se toimi Jesperi Kotkaniemen kanssa muutama vuosi sitten.
Tuolloin 18-vuotias raakile ajettiin väkisin suoraan varaustilaisuudesta pelaavaan kokoonpanoon. AHL:ään kehittymään Kotkaniemi pantiin vasta paljon myöhemmin, kun maito oli jo pitkin pöytiä ja lattioita. Mopo meni ojaan niin, että penkka pölisi. Eikä syy ole pelaajan.
Lienee kiistatonta, että Carolinaa tätä nykyä edustava Kotkaniemi on maksanut urallaan Montrealin tekemästä virheestä.
Tätä virhettä ei Kapasen kohdalla haluta toistaa. Toisaalta Kapanen on jo 21-vuotias eli kolme vuotta vanhempi kuin Kotkaniemi aikoinaan. Uskaltaisin silti väittää, että parempi tulos tulee varman päälle pelaten – mieluummin yksi lisävuosi Euroopassa kuin hosumalla NHL:ään.
Kapanen tuskin pystyisi vielä pelaamaan ehjää 82 ottelun runkosarjaa, eikä katsomossa istuminen palvele ketään.
Artturi Lehkosen kanssa Montreal toimi paremmin.
Lehkonen pelasi kaksi vuotta Ruotsin pääsarjaa Frölundassa ennen siirtymistään Montrealiin 21-vuotiaana. Loppu on historiaa. Lehkonen oli NHL:ään saapuessaan heti valmis ja on tätä nykyä Stanley Cup -voittaja.
Kapanen teki aiemmin sopimuksen Olli Jokisen valmentaman Timrån kanssa. SM-liigan läpi pelanneelle Kapaselle SHL voisi olla tähän saumaan erinomainen askel. Vuosi Ruotsissa kärkiroolissa ja sen jälkeen lopullinen läpimurto Montrealin pelaavaan kokoonpanoon.
Jääkiekkomaailmaa ajaa näinä aikoina kiire ja maltin puute, mutta usein parhaat tulokset saadaan rauhassa rakentamalla.
Anton Lundell ja Miro Heiskanen pelasivat varauksen jälkeen vielä vuoden Suomessa ja löivät NHL:ssä läpi välittömästi. Monia on hosuttu taalakaukaloihin kiireellä, mikä on tehnyt tiestä lopulta pomppuisen.
Silti sitäkään vaihtoehtoa ei voi sulkea pois, että Montreal haluaa Oliver Kapasen heti. On täysin mahdollista, että ennakkoon itsestään selvältä näyttänyt paluu Västernorrlandiin, Pohjois-Ruotsiin ei toteudukaan. Olli Jokiselle saattaa jäädä Kapasen kanssa lopulta luu käteen.
Ja jos näin käy, kukaan ei voi sanoa, etteikö Kapanen olisi pelipaikkaansa taalajäillä ansainnut.
