Ilves pelaa seuraavan kerran perjantaina Jukureita vastaan. Ylen Jääkiekkokierros seuraa otteluita suorana klo 18 alkaen.
Ilves sivusi jääkiekon SM-liigan ennätystä, kun sarjan kärkijoukkue nappasi seitsemännen perättäisen kolmen pisteen voittonsa kauden alusta. Maalivahti Joni Ortio ja Ässät päättivät kuitenkin Ilveksen hurjan lentokelin keskiviikon 3–0-kotivoitolla.
Jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen näkee Ilveksen olleen Porissa väsynyt, mutta ennen keskiviikkoa meno SM-liigassa on ollut vaikuttavaa.
Vielä ennen liigakauden alkua Lehkonen arvosteli kohtuullisen kovasanaisesti Ilveksen pelaamista seurattuaan syyskuun alun CHL-pelejä, joissa Ilves esiintyi heikosti.
Sveitsiläisseurat ZSC Lions, Lausanne ja Geneve-Servette päihittivät jääkiekon Mestarien liigassa vuoron perään Ilveksen yhteismaaleilla 15–6.
– CHL:ssä vastustajat olivat kovia siihen alkuun. Tein siitä johtopäätöksen, ettei hyvältä näytä. Ajattelin Ilveksen pelaajatyyppejä ja sitä, miten he sopeutuvat vaadittuun vauhtilätkään. Maalivahtipelikään ei siinä vaiheessa näyttänyt hyvältä.
– Kuinka ollakaan, nopealla aikajänteellä valmennus sai SM-liigan alkaessa joukkueen pelaamaan niin sanotusti ”samaa sykettä”, Lehkonen kehuu.
Ilveksen joukkue ja valmennus uusiutuivat melkoisesti viime kaudesta. Myös pelitapa muuttui paljon vastuuvalmentaja Tommi Niemelän tulon myötä.
– Olen kovasti tykästynyt Ilveksen pelitapaan pelata. He ovat löytäneet vielä ison bonuksen, eli erittäin hyvän ykköskentän, ihastelee Lehkonen.
Tähtikolmikko ja -viisikko
Asiantuntija uskoo, että Ilves-valmennus on tehnyt tietoisen valinnan ja rakentanut heti kauden alkuun ylivoimalle superviisikon, kun sääntöihin tuli kesän aikana uusia sääntöviilauksia, joka tuo itsessään kaikille seuroille lisää erikoistilannepelaamista.
Pistepörssin kärkeen noussut Jens Lööke ja ketjukaveri Eemeli Suomi komeilevat kärkikaksikkona. Ketjun kolmas lenkki Matias Mäntykivi täydentää mainiosti hyökkäystroikan, joka saldosi seitsemään ensimmäiseen peliin yhteensä hurjat 41 tehopistettä (12+29).
– Ylivoimasta, joka on sarjan parasta, he ovat saaneet hyvän aseen, jossa kiekko liikkuu. Näkee, että Lööke oikein nauttii Suomen – liigan yhden parhaan pelaajan – kanssa pelaamisesta. Heidän lyhytsyöttöpelaamisensa hyökkäysalueella näyttää hyvältä.
– Ja varmasti on myös vastustajien alivoimat skoutattu tarkkaan, koska sen verran hienoja maaleja ovat tehneet, Lehkonen arvelee.
Lehkonen suitsuttaa koko Ilveksen tehokasta viisikkoa, jonka täydentävät puolustajat, neljä maalia mieheen viimeistelleet Niklas Friman ja Daniel Gazda. Koko viisikko on onnistunut myös tasakentällisin, se selviää plus/miinus-tilastosta, jossa koko Ilves-viisikko onkuuden parhaan pelaajan joukossa.
Iloinen ja energinen peli-ilme
Kiekkotietäjä muistuttaa, että valmennus lähtee lajissa aina liikkeelle joukkueen kokoamisessa parivaljakoista ja haluaa rakentaa toimivien kaksikkojen ympärille aina jotain suurempaa.
– Yksin ei kukaan tee mitään tämän päivän jääkiekossa. Heti kun löytyy parivaljakko, niin sillä saa jo paljon aikaan. Sitten kun saa kolmikon kasaan, niin sitä on jo tosi vaikea puolustaa. Jos vielä löytää viisikon – ja mehän muistamme entisen punakoneen ja Igor Larionovin kentän – niin sitä ei sitten saa millään kiinni.
Mitä uutta Pelicansista Ilvekseen siirtynyt Tommi Niemelä on tuonut tamperelaisille?
– Aikuisten ammattilaisurheilussa kaikkein vaikeinta on saada pelaajat pelaamaan vapautuneesti ja esittämään hyvää hyökkäyspelaamista – unohtamatta puolustamista, listaa Lehkonen.
Asiantuntijan mielestä jääkiekkovalmennuksessa yleensä painotetaan puolustamista, ja lempisanat ovatkin ”puolusta, puolusta!”. Myös kiekollinen huolellisuus on keskiössä palavereissa.
– Ilveksen valmennus on saanut minusta vapautettua järjettömän energiamäärän osin sillä, etteivät he pelkää hyökätä riskillä. Siellä luotetaan siihen, että jos peli kääntyy omiin, niin sitten luistellaan takaisin päin ja hoidetaan se viisikkona. Iloisuus paistaa nyt pelaamisesta.
Runkosarjassa pitää nauttia ja kokeilla rajoja
Lehkosen mukaan Ilveksen perinteisiin on kuulunut taitojääkiekko, jossa elementteinä ovat vauhti, vaarallisuus ja oveluus.
– Ilveksen ensimmäiset pelit SM-liigassa ovat ihan sitä, mitä olen joskus nähnyt Ilvekseltä pienenä poikana, ja sitten itse pelannut Jalon Ristoa, Järvelän Pekkaa ja kumppaneita vastaan.
– Itse kuulun siihen koulukuntaan, että runkosarja on viihdettä ja pelaajien pitää nauttia tullessaan työpaikalle. Nautitaan pelistä ja sen kehittämisestä sekä uskalletaan kokeilla rajoja. Ilves on tässä erittäin hyvällä tiellä.
Lehkonen hehkuttaa, että Ilves on tällä hetkellä SM-liigan paras tuote. Viihdyttävä pelitapa myy pääsylippuja ympäri Suomen, kun monella muulla joukkueella katsojamäärät ovat laskussa.
Mestaruutta asiantuntija ei kuitenkaan lähde heti ojentamaan Ilvekselle eikä sitä, että Tampereen kakkosseura palaisi 40 vuoden tauon jälkeen kultakantaan.
– Pudotuspelit ovat aina ihan oma maailmansa, se on joko taivas tai helvetti. Ja siellä skoutataan tarkasti vastustajat. Isossa osassa ovat myös pelaajien terveystilanteet ja joukkueen energiataso, luettelee Jääkiekkokierroksen vakioääni.