ESPOO.
Mitä ihmettä? Tämä on ehkä kliseisin nettijutun otsikko, mutta nyt sille on todella katetta torstai-iltana Espoossa.
Kohuttu koripalloilija Enes Kanter Freedom saapuu espoolaisen koulun pihaan, kun aurinko on laskemaisillaan alas. Mistä on oikein kyse?
Kanterin mukaan Finpolar-kulttuurikeskus ja tämän yhdistyksen taustalla olevat pitkään Suomessa asuneet turkkilaiset kutsuivat hänet vieraakseen.
Kanter kertoo, että kyseiset henkilöt yrittävät parhaansa mukaan ylläpitää dialogia eri uskontojen ja kulttuurien välillä.
Kun Ylen tv-haastattelun jälkeen mennään Opinmäen koulukeskukseen sisälle, Kanter pääsee nopeasti laittamaan esimerkiksi nimikirjoituksen lapsen koripallokenkiin.
Käynnissä on Finpolarin järjestämä tapahtuma.
Kanter leikittää lapsia liikuntasalissa ja pelaa heidän kanssaan koripalloa.
Kanterin mukaan hänen ohjelmaansa Suomessa kuuluu tavata turkkilaisia perheitä, järjestää koripalloleiri lapsille sekä hengailla heidän kanssaan.
– Kaikessa on kyse lapsista. On tärkeintä, että heidän kasvoilleen leviäisi hymy, Kanter hehkuttaa ja kertoo haluavansa inspiroida heitä.
Markkasesta huonoja muistoja
Suomalainen koripallokansa muistaa Kanterin etenkin Lauri Markkasen tulokaskaudelta NBA:ssa. New York Knicksiä tuolloin edustanut 208-senttinen turkkilainen jäi 213-senttisen Chicago Bulls -tähti Markkasen donkin alle.
Ottelu oli muutenkin Markkaselta melkoinen näytös. Markkanen pussitti 33 pistettä. Se oli silloin suomalaisen piste-ennätys NBA:ssa. Ennätys pysyi voimassa myös reilun vuoden ajan.
Kun Yle Urheilu kysyy Markkasesta, Kanter hörähtää ja alkaa itsekin muistella suomalaisen donkkia.
– Koko areena nauroi minulle, Kanter muistelee hymyillen reaktiota New Yorkin ikonisessa Madison Square Gardenissa noin 20 000 ihmisen edessä.
– Kun mietin Lauri Markkasta, minulla ei ole mitään hyviä muistoja.
Kanterin ja Markkasen tarinaan liittyy myös hauska kiinnekohta. Vuonna 2011 Utah Jazz varasi Kanterin koko NBA:n kolmannella varausvuorolla liigaan.
Markkanen on noussut nyt liigan 30 parhaan pelaajan joukkoon nimenomaan Utahissa. Kaksikko ei tosin pelannut Utahissa samaan aikaan.
748 NBA-ottelun veteraani Kanter kehuu Markkasta sellaiseksi pelaajaksi, joka tekee muista parempia ympärillään. Se tekee Markkasesta Kanterin mukaan erityisen.
Turkkilainen on seurannut Suomen NBA-tähteä niin tarkasti, että hän ottaa haastattelussa oma-aloitteisesti esiin suomalaisen viime vuonna suorittaman varusmiespalveluksen.
– Tuo oikeastaan inspiroi niin monia NBA-pelaajia Amerikassa. Hän näytti välittävänsä kotimaastaan ja näyttävän esimerkkiä. Se rehellisesti sanottuna inspiroi minua, Kanter kuvaili.
Diktatuurien vastustaja
Kanterin Suomen-vierailua järjestävä taho kertoo nettisivuillaan, että heitä inspiroivat Fethuhllah Gülenin opit. Koripalloilija on myös itse kertonut olevansa Gülenin tukija.
Kanter tunnetaan poliittisesti aktiivisena henkilönä. Hän on Gülenin kanssa vallasta taistelleen Turkin presidentin Recep Tayyip Erdoğanin kriitikko.
Kanter haukkui myös X-tilillään lokakuussa 2021 Kiinan presidentti Xi Jinpingiä raakalaismaiseksi diktaattoriksi. Se johti siihen, että Kiinan hallinto lopetti Kanterin tuolloin edustaman NBA-seuran Boston Celticsin pelien näyttämisen.
Turkin viranomaiset puolestaan mitätöivät Kanterin Turkin passin vuonna 2017, eikä hän ole vuosikausiin käynyt Turkissa.
Marraskuussa 2021 Kanterista tuli Yhdysvaltojen kansalainen. Silloin hän otti myös virallisesti lisänimen Freedom, suomeksi vapaus.
– Kyse on enemmän kuin politiikasta. Kyse on ihmisoikeuksista. Yritän pysyä politiikasta niin kaukana kuin voin, mutta tällä hetkellä miljoonat ihmiset kärsivät diktatuureista.
Kanter haluaa käyttää tunnettuuttaan hyväksi.
– Yritän olla ääni niille kaikille syyttömille, joilla ei ole ääntä. Tämä alkoi kotimaastani Turkissa. Siellä tapahtuu paljon ihmisoikeusloukkauksia ja siellä on paljon poliittisia vankeja, Kanter sanoo.
Seuraavaksi puhe kääntyy Ukrainan ja Lähi-idän tapahtumiin. Sitten Kanter palaa taas haluunsa inspiroida lapsia.
– Meidän täytyy tehdä kaikkemme inspiroidaksemme nuoria, jotta he eivät törmää samoihin ongelmiin kuin me, Kanter kuvailee.
Yli kymmenen vuotta kestäneellä NBA-urallaan yli 100 miljoonaa Yhdysvaltojen dollaria tienannut Kanter ei ole pelannut maailman parhaassa koripalloliigassa sitten helmikuun 2022.
Itse asiassa Kanter ei ole pelannut tuon jälkeen enää missään ammatikseen.
Mikä on 32-vuotiaan Kanterin koripallouran tilanne? Aikooko hän pelata vielä koripalloa ammatikseen?
– Olen ”vapaa agentti” nyt. Samalla puhun ongelmista, jotka liittyvät NBA:han, Kiinaan, orjatyövoimaan ja Nikeen. Siksi minulla ei ole joukkuetta nyt.
– Olen silti vielä nuori ja terve. Voin takoa hyviä tilastoja. Saa nähdä, mitä tapahtuu. Se, mitä teen nyt, on kuitenkin jotain isompaa kuin koripallo, NBA tai minä, Kanter toteaa.