Ei nähty Helsingissä lopulta ihmeitä.
Suomen jalkapallomaajoukkue taipui Englannille Olympiastadionilla 1–3 ja jatkaa Kansojen liigassa ilman voittoja.
Huuhkajien esitys oli avausjakson osalta parhaimmillaan erittäin hyvä ja kokonaisuudessaan odotettua parempi.
Suomi teki Englannin hyökkäyksen ajoittain jopa neuvottomaksi prässillään ja kollektiivisella pelaamisellaan, kuten Ylen jalkapalloasiantuntijat Miika Nuutinen ja Toni Koskela ilmaisivat studiossa.
Hyökkäämisessäkin oli terää Suomen iskettyä leveältä vastaan, aiheuttaen vieraille ongelmia. Yksilövirheet aiheuttivat kuitenkin Jack Grealishin avausmaalin, muttei Suomi huono ollut, päinvastoin.
Mutta, mutta. Vaikka toisellakin jaksolla nähtiin valonpilkahduksia, Suomen hyvä peliesitys ei kestänyt taaskaan täyttä ottelua. Englannin vaihdosta tullut supertähtien vyöry katkoi siivet lopulta, ja vierasryhmä rokotti Huuhkajia heikosta puolustamisesta kahdesti.
Suomi maistoi taas katkeraa kalkkia myös siinä suhteessa, että Fredrik Jensenillä oli huippupaikka tasoittaa peli ennen kuin Englanti vei Suomelta viimeisetkin mahdollisuudet.
Arttu Hoskoselle onnittelut. Hän vei vuodesta 2001 saakka Aki Riihilahden pitämän tittelin viimeisimpänä Suomen miesten maajoukkuepelaajana, joka on osunut Englantia vastaan.
On kuitenkin selvää, että nyt kaikuva kritiikki jatkuu kuitenkin niin kauan, kunnes Huuhkajat onnistuu voittamaan.
Suomi ei ole Kanervan aikakaudella hävinnyt kertaakaan viittä ottelua putkeen. Jo edellinen Irlanti-ottelun myötä tullut neljäs tappio oli oma ennätyksensä.
Viimeksi Suomen miesten jalkapallomaajoukkue on pelannut näin karmivassa tappioputkessa vuosien 1980–81 aikana, kun Esko Malmin kipparoima Suomi-laiva kolahti viiteen MM-karsintatappioon peräkkäin.
Huolimatta miehekkäästä esityksestä Englantia vastaan, herää Huuhkajien pelistä taas uusi kysymys. Missä tämä Suomi on oikein ollut Irlantia ja Kreikkaa vastaan, kun kerran se voi lyödä näin kampoihin maailman parhaille?
Markku Kanerva toteaisi varmastikin tähän jotain prosessista.
Suomi onnistui luomaan selvästi enemmän maalintekopaikkoja kuin aiemmin ja kykeni pallonriistoihin korkealla hyökkäysalueellaan. Se onnistui rakentelussaan ja puolusti parhaimmillaan oikein hyvin.
Silti sen suoritus jäi vajaaksi, mutta tällä samalla mallilla se olisi saanut enemmän irti lähtökohtaisesti tasaisempia vastustajia vastaan. Ainakin se täyden ottelun mittainen hyvä esitys olisi voinut tulla.
On aika surullisen kuuloista, että 1–3-tappio Englannille, joka ei esiintynyt mitenkään erityisesti, oli Suomen paras peli vuonna 2024. Näin summasi esimerkiksi Ylen asiantuntija Toni Koskela ottelun päätyttyä.
– Vuoden paras peli Suomelta. Tähän vuoteen on mahtunut paljon pelejä ja oikeasti todella huonoja suorituksia huomioiden vastustajan taso. Olkoonkin, että vastustaja ei ollut parhaimmillaan ja haki minimityöllä voiton, Koskela totesi.
Suomen kannattajat antoivat arvostuksensa Huuhkajien peliesitykselle ottelun jälkeen. Joukkueen kiitettyä kannattajia, tarjoilivat fanit mielipiteensä jälleen Markku Kanervan jatkosta. ”Viimeisen kerran, Markku Kanerva”, kaikui laulettuna stadionilla.
Kannattajat myös heiluttelivat mielenosoituksellisesti kenkiään, kuten Irlanti-tappion jälkeen.
Kanervan potkuilla on spekuloitu tarpeeksi pitkään. Olisi aika päättää pyörittely, sillä näillä tuloksilla ei jatkoon ole enää edellytyksiä.