Jääkiekon NHL:ssä Columbus Blue Jacketsin kauden kotiavauksessa kunnioitettiin menehtyneitä kiekkoveljeksiä Johnny Gaudreauta, 31, ja Matthew Gaudreauta, 29.
Alkulämmittelyissä sekä kotijoukkue Columbuksen että vierasjoukkue Florida Panthersin pelaajat kantoivat yllään Columbuksen entisen pelaajan Johnny Gaudreaun pelipaitoja.
Ennen ottelun alkua veljesten perheenjäsenet tulivat jäälle. He olivat mukana, kun Johnny Gaudreaun nimeä koristava valkoinen muistoviiri nostettiin Columbuksen kotiareenan kattoon.
Vasempana laitahyökkääjänä urallaan pelannut Gaudreau edusti NHL-urallaan viimeisimmäksi Columbusta. Joukkue kunnioittikin edesmennyttä pelaajansa siten, että se jätti avauskiekon tippuessa tyhjän paikan vasempaan laitaan, johon Gaudreau kuuluisi.
Columbukselta aloituksessa oli Gaudreaun hyvä ystävä ja entinen joukkuetoveri Sean Monahan. Hän otti aloituskiekon ja siirsi sen Floridan Sam Bennettille, jolta löytyy myös yhteistä pelihistoriaa Gaudreaun kanssa.
Bennett asetti kiekon lopulta vasempaan laitaan Gaudreaun paikalle. Loppuunmyyty katsomo eli noin 18 500 ihmistä hiljenivät.
Joukkueet ja katsojat pysyivät paikallaan 13 sekuntia, joka symboloi Gaudreaun pelinumeroa 13.
– Se oli äärimmäisen erityinen hetki, jonka tulen muistamaan ikuisesti. Minusta tuntui, että Johnny tarkkaili meitä tänään, Monahan sanoi tunteikkaassa haastattelussa.
Haastattelussa vierasjoukkueen Sam Bennett muisteli lämmöllä aikaansa Calgary Flamesissa, jolloin hän pelasi yhdessä Gaudreaun kanssa. Hän ja ”Johnny Hockey” -lempinimeä kantanut Gaudreau saapuivat yleensä viimeisinä bussiin Calgaryn pelimatkoilla. Bennett kertoi, että Gaudreaulla oli tuolloin tapana syödä rusinalesemuroista vain rusinat.
– Tämä muisto toi pienen hymyn huulilleni. Minulla on miljoona tarinaa Johnnysta, mutta se oli yksi, jota ajattelin tänään, nykyinen Florida-hyökkääjä Bennett sanoi.
Gaudreaun veljekset menehtyivät 29. elokuuta.
Lundell jatkoi maalitehtailua
Columbuksen hyökkääjä Sean Monahan teki ottelun 2–1-maalin. Hän osoitti kätensä ylös maalinsa jälkeen muistaen ystäväänsä Johnny Gaudreauta.
Anton Lundell jatkoi maalitehtailuaan toisessa ottelussa peräkkäin. Myös Eetu Luostarinen onnistui maalinteossa. Panthersin puolustaja Niko Mikkola aukaisi kauden pistetilastonsa kahdella syöttöpisteellä.
Florida voitti lopulta tunteikkaan ottelun maalein 4–3.
Hintz maalin makuun
Dallas Stars voitti yön kierroksella San Jose Sharksin voittolaukauskilpailun päätteeksi 3–2. Dallasin suomalaispyssy Roope Hintz laukoi joukkueensa 2–2-tasoituksen toisessa erässä.
Carolina kukisti kauden toisessa ottelussaan vahvasti kauden aloittaneen New Jersey Devilsin kotonaan maalein 4–2.
Carolinan suomalaishyökkääjä Sebastian Aho teki ottelun viimeisen osuman tyhjään maaliin. Ottelu oli Ahon uran 600:s NHL:ssä.
Jesperi Kotkaniemi sai puolestaan syöttöpisteen puolustaja Shayne Gostisbeheren viimeistelemään maaliin. Ottelu oli 24-vuotiaalle Kotkaniemelle NHL-uran 400:s.
Otsikkoa muokattu oikeaan muotoon klo 9.00. Aiemmin otsikko oli virheellisesti: Johnny Gaudreaun muistoa kunnioitettiin hienolla eleellä Columbuksen kauden avauksessa.