Antti Pennanen on nimennyt ensimmäistä kertaa Suomen miesten jääkiekkomaajoukkueen. Leijonien tuore päävalmentaja valitsi kokoonpanon marraskuussa Helsingissä pelattavaan EHT-turnaukseen.
Leijonien kokoonpanossa on useita pelaajia Ruotsin ja Sveitsin sarjoista. Mukana on muun muassa kokenut Veli-Matti Savinainen. Vuoden 2019 maailmanmestari edustaa seuratasolla Tampereen Tapparaa.
Mukana on neljä ensikertalaista A-maajoukkueessa. Heitä ovat puolustajat Santtu Kinnunen ja Lassi Thomson sekä hyökkääjät Otto Koivula ja Petteri Puhakka.
Kevään MM-kisoissa runko muodostunee viime vuosien tapaan Euroopassa pelaavista pelaajista. Siinä mielessä Helsingin turnaus näyttelee totutusti heti tärkeää roolia.
– Pelaava pakisto on hyvä. Tykkään siitä. On paljon kiekollista osaamista. Lassi Thomson on ollut erinomainen Malmössä. Santtu Kinnunen on parantanut Zürichissä otteitaan. On myös Mikko Lehtosta. Hyökkäyksessä on hyvin kokemusta, Pennanen ruotii joukkuettaan.
SM-liigasta on vain viisi pelaajaa.
– Meillä on paljon hyviä pelaajia Ruotsista ja Sveitsistä, Pennanen vastaa.
Barkovin puhelinnumero
Miesten maajoukkuekauden mielenkiintoinen lisämauste on helmikuussa pelattava neljän maan turnaus, jossa Kanadalla, USA:lla, Ruotsilla sekä Suomella on jalkeilla NHL-ryhmät.
Pennasen syksyyn on kuulunut pelaajien tapaamista siis myös Pohjois-Amerikassa.
– Olemme olleet muun muassa Dallasissa. On ollut paljon skouttaamista ja suunnittelutyötä, joka liittyy maajoukkuetoimintaan. Olen ollut paljon puhelimessa ja keskustellut ihmisten kanssa, Pennanen kertoo arjestaan.
Neljän maan turnauksessa joukkueet koostuvat siis kokonaan NHL-pelaajista. Edellisen kerran kaikki NHL:n parhaat pelaajat ovat olleet samassa maajoukkueturnauksessa World Cupissa 2016.
Pennanen pääsi tutustumaan suomalaisiin NHL-pelaajiin jo huippusarjan harjoituskaudella.
– Pääsimme aika avoimesti käymään valmentajien kanssa keskustelua. Näimme videoita heidän pelaamisestaan ja fysiikkaharjoittelustaan.
– Pelinopeus kasvaa koko ajan. Ei vain jäällä, vaan myös siinä, miten se fysiikkaharjoittelussa huomioidaan. Jäi mieleen myös se, miten hyvin he kohtelivat meitä siellä, Pennanen kertoo.
Pennanen sanoo, että Helsingin turnauksen jälkeen fokus siirtyy kunnolla suomalaisiin NHL-pelaajiin. Pennasen mukaan hänellä on hyvä yhteys suomalaispelaajiin.
Hän tuntee useita nykyisiä huippupelaajia vuoden 2016 nuorten MM-kisajoukkueesta, jossa Pennanen toimi apuvalmentajana. Myös Aleksander Barkovin puhelinnumero löytyy.
– Häntä en ole vielä valmentanut, mutta olemme kesällä tavanneet ja jutelleet. 2016 nuorten MM-kisoissa oli Mikko Rantasta ja Sebastian Ahoa, joten sitä kautta löytyy yhteisiä kokemuksia. Sashan numero löytyy.
Päivitetty klo 13.28: Täydennetty juttua Antti Pennasen kommenteilla.