TAMPERE. Jos perjantai-illan NHL-huumaa Tampereella lähestyi kahden suomalaisen huippusentterin taistelun näkökulmasta, tarjolla oli yksipuolinen näytös – pitäisikö sanoa taas kerran.
Aleksander Barkov on nimittäin ollut voima, jonka pysäyttämiseksi tähtipaidoilla on viime vuosina ollut vähän keinoja.
Florida on voittanut viidestätoista edellisestä joukkueiden kohtaamisesta kymmenen, ja kuinka ollakaan usein joukkueen suomalaiskapteenin johdolla. Barkov on hakannut viiteentoista edelliseen Dallas-otteluun 23 (13+10) tehopistettä.
Florida ja Dallas pelaavat eri konferensseissa ja kohtaavat siksi vain kahdesti kaudessa. Tästä huolimatta Barkov on tehnyt urallaan Dallasia vastaan jo 16 maalia ja 28 pistettä.
Vain Detroitia ja Montrealia vastaan Tapparan kasvatti on tehnyt urallaan enemmän maaleja. Jos pisteet suhteutetaan ottelumäärään, ottelukohtainen pistekeskiarvo Dallasia vastaan häviää vain otteluille Montrealia vastaan.
Ja kääntäen: Roope Hintzille on Barkovia vastaan ollut vain harvoin niin sanotusti sikaria tarjolla. Esimerkiksi menneen kauden kahdessa kohtaamisessa nokialaislähtöinen Hintz ei kirjannut tililleen pistettäkään, Barkov viisi (2+3).
Toissa kaudella Hintz pelasi Floridaa vastaan yhden kahden maalin pelin, mutta tuossa ottelussa Barkov ei pelannut.
Löytääkseen ottelun, jossa Hintz edellisen kerran rehellisesti ojensi tamperelaiselle kilpaveljelleen tuolin ja laittoi tämän istumaan, on palattava huhtikuuhun 2021, siis kolmen ja puolen vuoden päähän. Hintz syötti 1–0- ja 3–0-osumat, kun Dallas kaatoi Panthersin 4–1.
Toki Barkov teki tuolloin Floridan ainoan maalin.
Dallasin jalat ruosteessa
Historia toisti itseään perjantaina Tampereella. Ottelu ei ehtinyt vanhentua edes puolta minuuttia, kun Barkov oli alustamassa Floridan ensimmäistä, Evan Rodriguesin lähietäisyydeltä ohjaamaa osumaa, ja juuri Roope Hintzin johtamaa Dallasin ykkösketjua vastaan.
Toisessa erässä ”Hintzit” ottivat jo toisen miinuksen, kun Sam Reinhart kuritti Dallasia alivoimalla, taas Barkovin alustuksesta. Reinhartin iskemä 4–2-osuma oli kriittinen lopputuleman kannalta.
Kolmannessa erässä Hintzillä oli tilaisuus kaunistella lukemia, mutta tällä kertaa kiekko ei uponnut verkkoon edes läpiajosta.
Barkov oli perjantaina kaukalon paras pelaaja. Neljä tehopistettä, aloitukset omille 73-prosenttisesti, maaliodottama 61-prosenttisesti sekä 5–5-pelin maalit 3–0. Barkov oli kaikilla pelin osa-alueilla juuri niin hyvä kuin NHL:ssä on jo pitkään totuttu.
Ei ole kaukana totuudesta sanoa Barkovin pelaamista lähes virheettömäksi pieniä yksityiskohtia myöten.
On uskomattoman upeaa, että suomalaisella jääkiekkoyleisöllä on mahdollisuus päästä näkemään uransa parasta jääkiekkoa pelaavaa Barkovia lähietäisyydeltä.
Toisen polven huippupelaaja ei ole enempää eikä vähempää kuin maailman kokonaisvaltaisin jääkiekon pelaaja. Tätä loistoa päästiin perjantaina Tampereen uudessa areenassa todistamaan.
Hintzin esitys kulki käsi kädessä kollektiivin esityksen kanssa. Emme nähneet perjantaina parasta mahdollista Dallasia. Ei Dallas erityisen huonosti pelannut, tai Hintz, mutta ei kovin hyvinkään.
Konferenssifinaaleihin menneellä kaudella yltäneen Dallas-ryhmän jalat olivat edelleen lentokoneessa, tai sitten paras terävyys oli jäänyt saunan lauteille.
Dallasille tyypillinen terävyys ja nopeus puuttuivat joukkueen pelaamisesta perjantaina.
Se tuli askeleen perässä koko illan eikä kyennyt vastaamaan Floridan kamppailupelaamiseen sen enempää kulmissa kuin maalien edustoillakaan.
Jos Dallas haluaa eksoottiselta Suomen reissultaan mukaansa muutakin kuin lentokentältä ostetut verovapaat Fazerin suklaalevyt, lauantaina pöytään täytyy pystyä lyömään paljon parempi esitys.
Florida ei ole ollut kaikissa kauden peleissä parhaimmillaan, mutta niin sanotuille laatujengeille se ei ole hävinnyt tällä kaudella vielä peliäkään.
Yksilötasolla sama koskee Roope Hintziä, ja miksei myös Miro Heiskasta.
Suomi-herkkua koko rahalla
Perjantai-ilta Tampereella oli kaikilla tavoin hieno ja onnistunut kokonaisuus.
Harvoin on näillä leveysasteilla nähty kaksi absoluuttista huippujoukkuetta pelaamassa tosissaan sarjapisteistä näin fantastisella tavalla.
Tunnelma oli kansainvälinen, mutta sitä sävyttivät ah niin ihanat suomalaisperinteet Säkkijärven polkan ja joukkokaraokena lauletun Den glider inin muodossa.
Pelin osalta kansa sai juuri sitä, mitä se tuli hakemaan: paljon maaleja ja lukuisia suomalaisonnistumisia. Barkovin lisäksi Anton Lundell ja Esa Lindell onnistuivat tekemään maalin, ja Niko Mikkolakin pääsi tehoille.
Tämän enempää ei olisi voinut pyytää – ja huomenna tulee lisää.