Norjalaisen maastohiihtolegendan Petter Northugin ympärillä on kuohunut viimeisen puolen vuoden aikana.
Northugin kohdalla on puhuttu jopa mahdollisesta paluusta MM-laduille kotikisoissa Trondheimissa. Myös norjalaisen omat kommentit aiheesta eri medioille, muun muassa Yle Urheilulle, ovat lisänneet vettä myllyyn.
– Valehtelisin, jos sanoisin, ettei ole mukavaa olla mukana tällaisissa spekulaatioissa, Northug hekumoi helmikuussa Yle Urheilulle.
Hiihdon 13-kertainen maailmanmestari vakuuttaa kuitenkin tuoreeltaan, että hänen tähtäimensä on Vasaloppetissa.
– Kuvittelen seisovani ladun varressa Trondheimissa. Visioin, että olen palkintokorokkeella Vasaloppetissa. Se on unelmani, Northug väittää NRK:lle.
Northug myöntää kuitenkin Norjan yleisradioyhtiölle lukevansa hymyssä suin saamiaan viestejä suunnitelmista MM-kisoihin. Korkealla tällä hetkellä harjoitteleva Northug on hieman yllättynyt, minkälainen hype hänen ympärilleen on muodostunut.
Northug kuitenkin pitää mahdollisuuksiaan yltää MM-joukkueeseen olemattomina. Hän on antanut itselleen yhden prosentin mahdollisuuden päästä arvokisoihin.
– Monien hiihtäjien täytyy pudota pois joukkueesta ennen kuin seison lähtöviivalla. Siksi on väärin unelmoida jostain, mikä näyttää mahdottomalta, Northug sanoo.
Northug on harjoitellut Italiassa yhdessä Johannes Hösflot Kläbon kanssa. Hän aikoo antaa MM-kisoille ja mainitsemalleen yhden prosentin todennäköisyydelle kaikkensa.
Northug kilpailee alkukaudella esimerkiksi Beitostölenissä ja Skandinavia cupissa. Hän olisi osallistunut esimerkiksi Ski Classiciin, jos ei olisi päättänyt antaa MM-kisoille mahdollisuutta.
– Haluan näyttää kansalle ja sanon käsi sydämelläni, että yritän yhtä prosenttia. Siksi hiihdän kaikki matkat Norjan mestaruuskisoissa. En lupaa mitään, mutta toivon, että voisin olla tammikuun puolivälissä hyvässä kunnossa ja hiihtää nopeasti.