– Vauhtia meidän rytmillä.
Tällaista otsikkoa alle 21-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentaja Mika Lehkosuo on pyöritellyt päässään EM-kisapaikkaa tavoittelevan Pikkuhuuhkajien pelaamalle jalkapallolle.
Tulosta otsikon alla on reilun kahden vuoden aikana tullut. Suomi oli karsintalohkossaan toinen ja lähellä jopa suoraa kisapaikkaa. Nyt edessä on kaksiosainen jatkokarsinta Norjaa vastaan.
Ensimmäinen osaottelu pelataan perjantaina Tampereella, jossa Lehkosuo istuutui Ylen 11 ystävää -podcastin vieraaksi.
A-maajoukkueen ympärillä on riittänyt syksyllä puhetta Suomen pelitavasta ja niin sanotuista pelin periaatteista. Yle Urheilun asiantuntijat ovat kritisoineet tappioputkeen ajautuneen Huuhkajien pelaamista ja valmennuksen epämääräiseksi koettua puhetta näistä periaatteista.
– Ne ovat asioita, jotka ohjaavat käyttäytymistä. Niillä tavoitellaan sitä, että niiden mukaan 11 pelaajaa kentällä osaa toimia samanmukaisesti, Yle Urheilun asiantuntija Toni Koskela avasi pelin periaatteen käsitettä lokakuussa.
Päävalmentaja Markku Kanerva ja Palloliiton pelianalyysipäällikkö Henri Lehto avasivat lopulta tarkemmin periaatteitaan järjestämässään tilaisuudessa kuun alussa.
Miten Pikkuhuuhkajissa? Lehkosuo pohtii, pystyykö käymään joukkueen kuusi periaatetta läpi minuutissa. Läpikäyntiin menee lopulta vajaat kaksi minuuttia.
Juuri tähän vajaaseen kahteen minuuttiin hyvin analyyttisenä valmentajana tunnettu Lehkosuo viittaa, kun häneltä kysyy, miten hän on vuosien saatossa muuttunut valmentajana.
– En olisi kymmenen vuotta sitten pystynyt käymään näitä läpi kahdessa minuutissa, en varmaan viisi vuottakaan sitten. Matkan varrella olen oppinut, mitä on priorisointi. Jos valmennamme vähän kaikkea, emme valmenna mitään, Lehkosuo sanoo.
– Se on iso oivallus vuosien saatossa. Kävin läpi periaatteemme kahdessa minuutissa toivottavasti ymmärrettävästi ja niin, että ne resonoivat maalin tekemisen ja maalin estämisen kanssa. Kyllä ne parinsadan dian pelikirjat ovat muuttuneet melkein yhteen diaan.
Lehkosuon mukaan priorisointi näkyy myös palavereissa ja harjoituksissa. Periaatteet ovat läsnä jokaisessa harjoituksessa ja ne pyritään perustamaan tutkimustietoon. Periaatteiden tukemana tehdään luonnollisesti taktisia valintoja ottelukohtaisesti.
– Kun periaatteita on vähän, niitä pystytään myös valmentamaan. Jos asioita olisi tosi paljon, ei niitä pystyisi koko ajan valmentamaan. Silloin ne eivät kentällä toimi käytännössä, Lehkosuo sanoo.
Norja-otteluissa Lehkosuo saa valmennusryhmineen Huuhkajista lisää ruutia työkalupakkiinsa, kun Topi Keskinen, Tomas Galvez ja Leo Walta vaihtavat edellisistä maaotteluista poiketen Pikkuhuuhkajien avuksi. Koko kolmikko oli mukana alle 21-vuotiaissa karsintojen alkupuolella.
– He ovat olleet mukana, kun olemme lähteneet yhdessä viemään kulttuuriamme ja pelitapaamme eteenpäin. Täytyy muistaa, että he eivät tule yhtäkkiä mukaan ulkopuolelta. Uskon ja toivon, että he sulautuvat ja sopeutuvat taas meidän tapaamme toimia, joka on kuitenkin erilainen kuin A-maajoukkueessa, Lehkosuo sanoo.
Alle 21-vuotiaiden EM-kisat pelataan ensi kesänä Slovakiassa. Suomi on ollut mukana vain kerran aiemmin, vuoden 2009 lopputurnauksessa Ruotsissa.