Itä-Suomen sivukylillä kauppa-autoa yli puoli vuosisataa ajanut Matti Sallinen, 86, on kutsuttu Linnan juhliin.
Kutsu kolahti Sallisen postilaatikkoon viime viikolla. Edelleen kauppa-autoileva yrittäjä on kutsusta häkeltynyt ja otettu.
– Kai tämä on merkki siitä, että olen tehnyt jotakin oikein. Melkein tuli kyynel silmään, Sallinen sanoo herkistyneenä.
Sallisen ura kauppa-auton ratissa alkoi vuonna 1972. Tuolloin maaseudulla asui vielä paljon ihmisiä, vaikka kaupungistuminen oli jo alkanut.
Nykyään Sallisen kauppa-auto on tärkeä palvelu etenkin mökkiläisille, liikuntarajoitteisille ja yksin eläville. Sallinen ajaa autollaan Outokummun, Heinäveden ja Tuusniemen sivukylillä jopa viitenä päivänä viikossa.
– Palvelen herroja ja narreja samalla tavalla, se on periaatteeni. Huonokuntoisille olen vienyt ostoksia ovelle asti, Sallinen kertoo.
Pitkää päivää auton ratissa
Tänä vuonna Linnan juhliin on kutsuttu henkilöitä, jotka ovat edistäneet yhteisöllisyyttä ja koonneet eri taustoista tulevia ihmisiä yhteen. Matti Sallinen uskoo, että myös hänen kutsunsa liittyy tähän.
Kesällä Sallisen kauppa-auton mittariin kertyy noin 800 kilometriä kuukaudessa. Pisin yksittäinen lenkki on 200 kilometriä pitkä. Miehen työpäivät venyvät usein kymmentuntisiksi.
Suurin osa Sallisen ajoreitistä koostuu heikkokuntoisista sivuteistä.
– Jos minä en noilla kylillä kävisi, moni joutuisi muuttamaan kaupunkiin tai palvelutaloon. Ihmiset kertovat minulle niin jatkuvasti, Sallinen kertoo.
Kauppa-autoilun ohella Sallinen toimii vuokranantajana. Hänen asunnoissaan Outokummussa asuu ihmisiä, joista osalla on ongelmia alkoholin kanssa. Sallinen kertoo pitävänsä heistä huolta.
– Sisko-vaimoni kuoli kahdeksan vuotta sitten. Työ pitää minut virkeänä, enkä osaa olla ihan kokonaan jouten.
Jatkaminen on epävarmaa
Salliselta on usein kysytty, kuinka kauan hän aikoo jatkaa kauppa-autoilua. Muutama vuosi sitten hän sairasti eturauhassyövän, mutta edes se ei saanut miestä lopettamaan työtään.
Tällä hetkellä Sallinen uskaltaa luvata jatkoa ensi kevääseen saakka.
– Ajokorttini menee vanhaksi toukokuussa. Siinä olisi luonteva paikka lopettaa, mutta olen kyllä sanonut näin monta kertaa ennenkin, hän naurahtaa.
Sallinen on etsinyt yritykselleen ostajaa yli kymmenen vuotta. Yrittäjä toivoo, että Linnan juhlien myötä tuleva julkisuus herättäisi alasta kiinnostuneet ottamaan häneen yhteyttä.
– Aion laittaa rintaani Mauno Koiviston minulle myöntämän Suomen valkoisen ruusun ritarikunnan mitalin ja pari yrittäjäristiä. Minusta on hienoa, että juhlissa näkyvät myös me maaseudun tavalliset ihmiset, Sallinen sanoo.