Saipuli.
SM-liigan naurunaihe. Häpeätahra. Tervemenoa Mestikseen.
Viime liigakausien ajan Lappeenrannan SaiPalle naurettiin. Syystäkin. SaiPassa kaikki mahdollinen oli pielessä.
Sarjataulukon jumbosija oli sementoitu ”sputnikille”. Seuran toimistolla homma valui samalle tasolle. Alle viiden miljoonan euron liikevaihdolla yli miljoonan euron tappiot. Varmasti jonkinlainen ennätys.
Näytti siltä, että SaiPa odottaa viimeistä naulaa keltamustaan arkkuun.
Vaan mitä tapahtuikaan!
Hämmentävän lyhyessä ajassa kaikki näyttää muuttuneen.
Avainhenkilöt vaihtuivat yksi kerrallaan. Uusi urheilutoimenjohtaja, uusi toimitusjohtaja, uudet omistajat, uusi hallitus, uusi päävalmentaja. Vain yksi uusi puuttuu, mutta palataan siihen tuonnempana.
Urheilullinen menestys on ollut tällä kaudella häkellyttävää. SaiPa on tätä kirjoittaessani SM-liigassa sijalla neljä. Ja tällä viikolla seura on hankkinut riveihinsä NHL-pelaajia.
Kyllä, luit oikein. NHL-pelaajia. Ensin SaiPa värväsi maalivahti Michael Hutchinsonin, sitten puolustaja Mark Pysykin. Pysyk on pelannut NHL:ssä oli 500 ottelua.
Tuntuu täysin uskomattomalta. Ja sitä se onkin.
Jokainen urheiluseura haaveilee siitä huomiosta, joka SaiPan ympärillä nyt pyörii. Ilkkuminen ja pilkallinen nauru ovat vaihtuneet kiihtyvään mediahuomioon ja kunnon somepöhinään.
Meemikuvissa urheilujohtaja Harri ”Hapa” Aho poseeraa valtavaa, tatuoitua hauista pullistellen, seuraavaksi NHL-hankinnaksi vitsaillaan SaiPan paitaan photoshopattua Connor McDavidia. Ja niin edelleen.
Uusi nousu lahoavissa puitteissa
Kaikki siis hyvin Lappeenrannassa?
Ei todellakaan.
Se yksi puuttuva ”uusi” on nimittäin SaiPalle valtava riippakivi. Valoisan tulevaisuuden suurin este.
Kisapuiston jäähalli on pitkään vedellyt viimeisiään. On suoraan sanottuna käsittämätöntä, että SM-liigan surkein halli on läpäissyt pääsarjan lisenssiin vaadittavat kriteerit.
Rapistuneen hallin kuntoa on kauhisteltu jo vuosia sitten. Neljä vuotta sitten Ylen jutussa kerrottiin, että Kisapuisto täyttää juuri ja juuri turvallisuusmääräykset.
Viisi vuotta sitten Lappeenrannan kaupungin toimitilalautakunta tuli siihen tulokseen, että hallia ei ole järkevää kunnostaa. Lappeenranta tarvitsee uuden areenan.
Ensin uusi areena piirrettiin keskustaan, Tampereen esimerkin mukaan niin sanotuksi ”kansiareenaksi”. Suunnitelma ei edennyt.
Sen jälkeen esiin nousi uusi ehdotus keskusta-areenaksi. Tällä kertaa paikaksi kaavailtiin toria. Senkään ehdotuksen taakse ei saatu riittävästi päättäjiä.
Kuntapäättäjät olivat sitä mieltä, että uuden areenan paikka on samalla omakotitaloalueella, jossa nykyinen halli sijaitsee.
Tänä syksynä Lappeenrannan kaupunki yllättäen tiedotti, että vanhaa jäähallia aletaan sittenkin korjaamaan, jotta sen elinikää voidaan pidentää viidellä, jopa kymmenellä vuodella.
Se tarkoittaa tietysti areena-hankkeen lykkäytymistä viidellä, jopa kymmenellä vuodella.
Ei ole todellista. Elinkaarensa päähän tullutta, karussa kunnossa olevaa hallia tekohengitetään useilla miljoonilla euroilla. Noin sitä rahaa kaadetaan avantoon.
SaiPan rakettimainen nousu SM-liigan kärkipäähän paljastaa monta asiaa.
Ensinnäkin sen, minkälainen merkitys jääkiekkoseuralla on Lappeenrannan kokoiselle kaupungille. Mitä muuta kautta kaupunki voi saada vastaavaa jokaviikkoista huomiota?
Samalla paljastuu lyhytnäköisyys kuntapolitiikassa. Ilmeisesti Lappeenrannassa odoteltiin SaiPan lopullista romahdusta, joka olisi ”ratkaissut” areenan kohtalon.
Unohtuiko myös se fakta, että uuden areenan tuoma hyöty kaupungille liittyy paljon muuhunkin kuin urheiluun, jos areena sijaitsee keskeisellä paikalla? Lisää asiasta voi kysellä vaikkapa Tampereen suunnalta.
Lappeenrannan kuntapäättäjiä taitaa nyt hävettää. Tai ainakin sietäisi hävettää. Raimo Helmisen johdolla SaiPa on pyyhkinyt urheilullisen häpeätahran yltään, mutta uusi nousu tapahtuu lahoavissa puitteissa.
Se muistuttaa jokaisessa pelissä kaikkein olennaisimmasta kysymyksestä: kuinka paljon Lappeenranta todellisesti arvostaa SaiPaa?
Asiantuntija Topi Nättinen ja toimittaja Jussi Paasi ruotivat suomalaisen jääkiekon kuumimmat puheenaiheet kerran viikossa. Kuuntele ja katso uusin Paasi ja Nättinen: 5 minuuttia sarjan jakso yllä olevalta videolta.