Vuodesta 2016 SM-liigan puheenjohtajan pallilla istunut Heikki Hiltunen ei hae jatkokautta, uutisoi MTV.
Aiemmin tänä syksynä Hiltunen jätti puheenjohtajuuden Vaasan Sportissa. Sportia hän oli luotsannut aina vuodesta 2008 lähtien.
Hiltunen kertoo MTV Urheilulle, että jättää pestinsä keskittyäkseen siviilityöhönsä ja sen vaatimaan matkustamiseen. Hiltunen on iLoqin toimitusjohtaja.
Jätettyään Sportin Hiltunen kertoi Ylelle, että hänet saatetaan nähdä vielä kansainvälisissäkin tehtävissä.
– Urheilumarkkinointi ja sponsorointi kiinnostavat. Huippu-urheilu ja sen edistäminen kiinnostaa kokonaisuutena, sinivalkoinen sydän sykkii.
– Kansainvälisyys kiinnostaa. Olen utelias luonne, Hiltunen kertoili.
Hän kokee, että SM-liigasta vetäytymiselle on nyt hyvä hetki, kun liigan uusi sarjamuoto saatiin vahvistettua. Tämän kauden päätteeksi karsinnat palaavat SM-liigaan, jossa pelaa nyt Kiekko-Espoon nousun myötä 16 joukkuetta.
Hiltunen nostaa onnistumisiksi muun muassa SM-liigan kasvaneen näkyvyyden ja onnistuneen yhteistyön seurojen kanssa.
Hän myös myöntää, että esimerkiksi sarjajärjestelmän takia rajuksi yltynyt palaute on ollut vaikea asia, vaikka itse hän ei ole siitä haavoja kertomansa mukaan saanut.
– Varsinkin läheiset ovat siitä jossain vaiheessa joutuneet kärsimään, kun oma nimi on nostettu erilaisissa asioissa pinnalle ilman välttämättä mitään faktoja. Joskus sitä on käytetty vähän liikaakin hyväksi. Aika paljon on heitelty erilaisia ”totuuksia”, jotka eivät kyllä ole totuuksia välttämättä olleet, Hiltunen sanoo MTV:lle.
SM-liigan 16 joukkuetta on pidetty liian suurena määränä. Julkisuudessa on usein väläytelty esimerkiksi A- ja B-liigan mallia, joista molemmissa olisi vaikkapa 10 joukkuetta.
SM-liigan tasosta, maksukyvystä ja vetovoimasta on oltu laajalti huolissaan.
Hiltunen nostaa MTV:llä SM-liigan tärkeäksi kehityskohteeksi kansainvälisen pelaajamarkkinakilpailun ja ilmaisee huolensa Suomen pienestä markkinasta.
– Suomen markkina on niin pieni, että meidän pitäisi löytää ja ajaa suomalaisena jääkiekkoliittona ja Suomen jääkiekkoammattilaisten edustajana myös eurooppalaista liigatason kiekkoilua, jossa pelaisivat Euroopan parhaat seurat jollain aikajänteellä. Silloin markkina-alue olisi riittävän iso ja voisimme saada jatkuvasti Suomeen pelaamaan esikuvina niitä huippuammattilaisia viikoittain, eikä vain CHL-peleissä tai MM-kisoissa.