Iivo Niskaselle 64 on taianomainen numero.
Suomalaistähdellä oli kyseinen liivi hänen voittaessaan maailmanmestaruuden Lahdessa 2017. Sama numero hänellä oli myös viisi vuotta myöhemmin Pekingissä.
Niskanen voitti tuolloin 15 kilometrin väliaikalähtökisan ylivoimaiseen tyyliin. Hän makusteli maagista kilpanumeroaan tuoreimman olympiavoittonsa jälkeen.
– Maaginen 64, Niskanen viittasi sekä Lahden että Pekingin suurvoittoihinsa, Niskanen kirjoitti vuonna 2022 Instagram-tilillään.
Nyt Niskanen voitti uransa ensimmäisen kymmenen kilometrin väliaikalähtökisan maailmancup-tasolla. Ja lähtönumerona komeili jälleen 64.
Myös Granlundin numero
Numero 64 on myös jääkiekkoilija Mikael Granlundin pelinumero. Granlund muistetaan Suomessa parhaiten näyttävästä ilmaveivimaalistaan vuoden 2011 MM-kisojen välierissä Venäjää vastaan.
Niskaselta kysyttiin, pitäisikö numero jäädyttää hänelle, kuten esimerkiksi jääkiekossa on tapana.
– En tiedä, pitääkö se jäädyttää minulle vai Granlundille, Niskanen heitti.
Niskanen myönsi, että numero on hänelle tärkeä.
– Se on toiminut minulle. Jos jonkun numeron saisin valita, valitsisin sen lähtöarvonnassa.
Ei vielä parasta Niskasta
Niskanen lähetti kisan jälkeen terveiset Ylen asiantuntijoille. Hän käytti heistä nimitystä aasintuntijoina.
Taustalla oli Kalle Lassilan ja kumppaneiden kommentit Yle Urheilun IG-livessä torstai-iltana. Asiantuntijat eivät nähneet, että Niskasella on mahdollisuuksia voittotaistoon.
Niskanen ei ollut voittanut kahteen ja puoleen vuoteen. Hänen tuuletuksessaan olikin latausta.
Lassila syttyy sille, että Niskasen kaltaiselta kaiken voittaneelta urheilijalta löytyy vielä lapsenomaista paloa lajiin.
– Persoonassa on paljon sellaista, että hän tykkää provosoida. Hän tykkää laittaa sormen pystyyn ja esittää, että näytin teille kaikille. Hän on kokenut urheilija, mutta silti hän syttyy vielä tuolla lailla, Lassila innostuu.
Lassila haluaa antaa Niskaselle myös rakentavaa palautetta. Asiantuntijan mukaan miehen hiihtäminen ei ole vielä parasta mahdollista.
Muun muassa tasatyönnön rytmityksessä on vielä tekemistä.
– Voin vähän Iivoa provosoida ja tökkiä, ettei tuo vielä parasta Iivoa ole. Hiihtämisessä on vielä kehittämistä. Mutta niin se on monella muullakin.
Sprintti kiinnostaa
Niskanen kisaa lauantaina sprintissä. Häntä ei ole nähty Rukalla pitkään aikaan kyseisellä matkalla.
Kahdeksan vuotta sitten aikuisuransa alkupuolella hän oli Rukan perinteisen sprintissä peräti neljäs.
Kilpaileminen motivoi Niskasta, joka on sairastellut viime aikoina. Perjantain kisa oli hänelle vasta toinen tähän talveen.
– Siinä tulee kauden ensimmäinen kolmen minuutin veto. Katsotaan, mihin riittää. Toivottavasti pystyy tekemään sellaisen vedon, joka riittää jatkoon asti.
Päivitetty 16.04: Lisätty Niskasen ja Lassilan kommenteja.
Päivitetty 16.37: Muokattu otsikkoa