KUUSAMO.
IIVO! IIVO! IIVO! Rukan hiihtostadion suorastaan villiintyy huutoihin, jotka kuuluvat satojen metrien päähän.
Iivo Niskanen sai komeat kunnianosoitukset, kun hän voitti Rukalla miesten maailmancupin avauskisan, kymmenen kilometriä perinteisellä hiihtotavalla.
Norjan supertähdeltä Johannes Hösflot Kläbo odotti moni asiantuntija voittoa, mutta parhaiten häntä haastoi viime kauden maailmancupin kokonaiskilpailun voittaja Harald Östberg Amundsen, eli edelliskaudella maailman paras hiihtäjä.
Kläbo harmitteli ongelmiaan tasaisilla osuuksilla.
– Iivo oli vaikuttava. Nyt meillä on suosikki MM-kisoissa. On kiva, että meillä ei ole paineita nyt. Olen tyytyväinen nyt, Kläbo totesi viitaten helmi-maaliskuussa häämöttäviin MM-kisoihin.
MM-kisat kilpaillaan Norjassa Kläbon kotikaupunki Trondheimissa. Kläbo totesi kuitenkin vielä perään, että onneksi MM-mitaleita ei jaeta marraskuun lopussa. Amundsen puhui vielä suorasukaisemmin perinteisen kympin MM-kultasuosikista.
– Iivo on suosikki MM-kisoissa. Teemme töitä kovasti, jotta voimme voittaa hänet. Hän näytti, että on takaisin mukana. Häntä on vaikeaa voittaa Trondheimissa, Amundsen totesi.
Myös Iivo Niskasen lähipiiri juhli voittoa aivan maaliviivan tuntumassa katsomossa. Iivo Niskasen isä Eero Niskanen sai heti voiton varmistumisen jälkeen runsaasti onnitteluita.
– Pitää jotenkin juhlia. Täytyy miettiä kämpillä vielä. Haettaisiinko kakku ja kahvit kaupasta.
Edellisen kerran Niskanen oli voittanut maailmancupissa maaliskuussa 2022 Lahdessa. Isä oli hieman yllättynyt poikansa yli 10 sekunnin marginaalilla tulleesta selvästä voitosta.
– Olisin kuvitellut Kläbosta, että hän olisi kovemmassa iskussa ihan lehtijuttujen perusteella. Hyvä, että kävi näin päin, Eero Niskanen sanoi.