Puheenaihe
Viikon puheenaihe on tietenkin helmikuisen Four Nations -turnauksen vasta julkaistut kokoonpanot.
Suomen kokoonpanoa on ruodittu Yle Urheilun sivuilla laajalti, joten tässä keskitymme muiden maiden kokoonpanoihin. Ruotsin kokoonpanosta Ylen jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen ei löytänyt suuria yllätyksiä.
– Siellä on aika kova veskarikaksikko Jonas Gustavssonissa ja Jakob Markströmissä. Keskikaistalta löytyy Mika Zibanejadia, Elias Petterssonia ja Joel Eriksson-Ekiä. Kyllä sillä liikenteeseen pääsee. Puolustuskalusto on kova. Ei tässä oikein mitään yllättävää ollut.
Yhdysvallat yllätti jättämällä sivuun Montrealissa hyvin maaleja tehneen nuoren Cole Caufieldin sekä Dallasin Jason Robertsonin. Mike Sullivanin luotsaama joukkue halusi tuoda sisään veteraaneja Chris Kreiderin, Vincent Trocheckin ja Brock Nelsonin tapaan.
– Siinä ei nyt välttämättä syksyn näytöillä ollut niin merkitystä. Trocheckilla ja Kreiderilla on ollut aika vaikea kausi. Jenkeillä on huippuluokan veskarit.
Kanada laittoi odotetusti kasaan hyökkäys- ja puolustuskaluston osalta uskomattoman kollektiivin, josta jäi ulkopuolellekin valtava määrä huippuluokan osaamista. Hyökkäystä tähdittävät Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Sidney Crosby ja puolustusta Cale Makar.
Ehkä suurin kysymysmerkki Kanadan tapauksessa on maalivahdit. St. Louisin Jordan Binnington on Stanley Cup -voittaja, kuten on myös Vegasin Adin Hill. Silti aloittavaa maalivahtia on vaikea juuri nyt nimetä. Trion täydentää Montrealin Sam Montembeault.
– Kanadasta näkee, miten vahvasti on lähdetty roolittamaan joukkuetta jo rakennusvaiheessa. Brandon Hagel, Anthony Cirelli ja Travis Konecny ovat selkeästi telaketjuosaston ja alivoimapelin erikoismiehiä. He pystyvät antamaan joukkueelle eri tavoilla energiapiikkejä, Lehkonen näkee.
– Maalivahtiosastosta he saavatkin sitten rakennettua kivan pienen negatiivisen tarinan siihen oheen. Siinä on miettimistä, kuka pelaa ja mitä jos ei lähdekään hyvin, Lehkonen naurahtaa.
Kuka yllätti?
San Josessa on taas tunnelin päässä valoa. Muutaman synkän vuoden jälkeen Sharks on löytämässä uudelleenrakennusprojektissaan uutta tasoa.
San Jose pelaa parempaa jääkiekkoa kuin aiemmin ja saa sitä kautta nyt myös parempia tuloksia.
Mikael Granlundin edustama joukkue hävisi pari viikkoa takaperin kuudesta ottelusta viisi, mutta on nyt voittanut viidestä neljä. Elämänsä jääkiekkoa pelaavan Granlundin ohella otsikoihin on noussut menneen kesän ykkösvaraus Macklin Celebrini, 18.
Toisin kuin menneen kauden tähtitulokas Connor Bedard, Celebrini ihastuttaa kypsemmällä kokonaisvaltaisella otteellaan.
– San Jose tekee ison palveluksen itselleen voittamalla pelejä. Tuo joukkue on nyt kurinalaisempi ja se on voittamisen kanssa parasta sparrausta tulevaisuuteen.
– On tärkeää olla ajautumatta ladulle, jolla Buffalo, Ottawa ja Montreal ovat. Nuorisolle on siellä syntynyt voittavasta jääkiekosta ihan väärä käsitys. Tämä on hienoa tarinaa, arvostan.
Granlund yksilönä on San Josessa kuuma nimi. 26 otteluun peräti 29 (10+19) tehopistettä tehnyt Granlund hakkaa tehoja omaan ennätystahtiinsa ja on sopimuksensa päättymisenkin vuoksi kuuma nimi talven siirtomarkkinoilla.
– Voi hyvin olla, että GM miettii siellä, ettei Granlundia kaupatakaan. Miksi päästää kokenut hyvä tyyppi pois? Nuori joukkue kaipaa tällaista pelaajaa. Voi olla, että tuleekin jatkosopimus San Joseen, Lehkonen heittää.
Kuka petti?
New York Rangers. Maanantain ruma (1-5) kotitappio paikalliskilpailija New Jerseylle oli varmasti viimeinen sinetti synkälle syksylle.
Menneenä keväänä konferenssin finaaliin yltäneen joukkueen syksy on ollut vaikea. Seitsemästä edellisestä ottelusta kuusi on päättynyt sinipaitojen tappioon.
Samaan aikaan seurajohto on uhannut median kautta alkaa kaupata pelaajia, jopa kapteenistoa myöten. Kriisi on joukkueen tilasta juuri nyt lievä ilmaus.
– Ihan selvästi näkyy, etteivät kärkijätkät laita sielua peliin. Siellä on aika pitkään pelattu tuota nihilististä puolustuspelaamista ja näyttää siltä, että pelaajat haluavat vapauksia.
– Lisäisin nyt riskikerrointa, sillä pelaajisto on näyttänyt oman mielipiteensä. Päävalmentaja Peter Laviolette alkaa olla aika kovassa paikassa, Lehkonen sanoo.
Viikon suomalaismaali
Lyhyt on Carolina-luotsi Rod Brind'Amourin jänne Jesperi Kotkaniemen kanssa.
Voi olla, että porilaisen piikissä oli niin sanotusti muutakin, mutta yksi maaliin johtanut kiekonmenetys Columbusta vastaan johti suomalaishyökkääjän peliajan romahtamiseen pari viikkoa sitten.
Kotkaniemi pelasi vielä avauserän loppuun erinomaisesti toimineessa kakkosketjussa, mutta toisen erän tämä aloitti nelosketjussa.
Kiekonmenetyksen jälkeen Kotkaniemen jääaika on pudonnut neljällä minuutilla ottelua kohden. Sittemmin kotkaniemi on ollut toiseksi vähiten käytetty hyökkääjä joukkueessa.
Ennen tapahtumaa tämä oli tehnyt 19 otteluun tehot 2+9 ja kerännyt tehotilastoon saldoksi +10.
Ketjuna Martin Necasin ja Eric Robinsonin kanssa kolmikko hallitsi maaliodottamaa 58-prosenttisesti ja voitti pelinsä 15–9.
Tilanne alkaa olla Kotkaniemelle hankala, sillä pienestä roolista huolimatta pitkä sopimus takaa ässäkasvatille 4,8 miljoonan taalan vuositulot. Vastuu ja palkka eivät ole vielä koskaan Kotkaniemen kohdalla Carolinassa kohdanneet.
Viimeisin draama herättää väkisinkin kysymyksen pelaajan ja valmennuksen välisestä kemiasta.
Kotkaniemi on ollut syyskaudella 10 minuutin roolia parempi pelaaja.
– Alan kallistua siihen suuntaan, että kemiat eivät valmentajan kanssa kohtaa. Yhdestä virheestä koirankoppiin, ei välttämättä ollut syksyn näyttöjen perusteella ihan oikeudenmukaista. Jesperi oli mielestäni hyvällä tiellä ja ketju toimi hyvin. Pelasivat jatkuvasti plus-merkkistä peliä, Lehkonen toteaa.
– Nuorta miestä koulitaan nyt ihan kunnolla.
Mitä seuraavaksi?
Seuraavaksi Lehkonen kitkisi orastavan jäähyjenkalastelutrendin NHL:ssä. Lehkosen mukaan jalkapallosta tuttuun niin sanottuun kalasteluun pitäisi puuttua ennen kuin orastava ongelma pääsee lopullisesti valloilleen.
– En puhu yksittäisestä joukkueesta tai pelaajasta, mutta lisääntynyt se on. Joka jengistä löytyy nyt näitä, jotka huijaavat esimerkiksi korkeissa mailoissa.
– Ei ole hienoa, että ammattituomarit saadaan näyttämään aaseilta. Se osuu pelaajille vielä omaan nilkkaan. Tuomarit kuitenkin katsovat tilanteet pelin jälkeen.
Lehkonen puuttuisi filmaamisiin kovin sanktioin.
– Valmentajille voisi antaa haastomahdollisuuden näistä, ja jos jäät kiinni, se olisi kaksi minuuttia ja ulosajo. Jos haasto ei mene läpi, haastaja saa jäähyn.
– Sakoilla ei tee tämän ongelman kanssa mitään. Jalkapallo on päästänyt tämän siihen, ettei sitä enää saada pois ja siksi NHL:n pitäisi puuttua tähän nyt heti ja voimakkaasti.
