Suomen maastohiihtojoukkueella on kauden kolmannen normaalimatkojen maailmancup-kisan jälkeen syytä huoleen. Naisten normaalimatkoilla yleistaso on heikko.
Suomen itsenäisyyspäivänä Lillehammerissa hiihdetyssä naisten kymmenen kilometrin vapaan kisassa Kerttu Niskanen oli parhaana suomalaisena vasta 20:s. Eroa voittaja Therese Johaugiin oli kaksi minuuttia.
Niskasen kone on lämmennyt alkukaudesta hitaasti. Viime vuosina vuodenvaihteen Tour de Skillä hän on vertynyt jo voittovauhtiin.
Muista suomalaisista Vilma Nissinen oli 41:s ja Anne Kyllönen 43:s. Molemmilla kärkeen tuli eroa runsaan kolmen minuutin verran.
Suomen päävalmentaja Teemu Pasanen myöntää, ettei tilanne ole hyvä.
– Kuntotekijöissä naisilla on normaalimatkoilla kokonaisuudessaan iso ero kärkeen. Sprintissä on tasoa, kuten Rukan perinteisellä nähtiin. Myös vapaan sprintissä Jasmi Joensuu ja Jasmin Kähärä pystyvät taistelemaan, mutta normaalimatkoilla ollaan kaukana.
Pasanen uskoo, että niin Kerttu Niskanen kuin kympin kisasta Linnan juhlien takia poissa ollut Krista Pärmäkoski nostavat talven mittaan tasoaan. Sprinteissä menee ainakin Rukan perusteella hyvin, sillä siellä peräti viisi suomalaisnaista eteni 12 parhaan joukkoon.
Joensuu oli parhaana suomalaisena viides.
– Enemmän olen huolissani urheilijoista kärjen takana. Aikaero top10-sakkiinkin on iso. Sitä ei hetkessä kiinni saada. Ehkä meillä hiihtäjämme ovat keskittyneet enemmän sprinttiin, Pasanen pähkäilee distanssihiihtäjien tilannetta.
Suomen miehet hyviä ”omassa hiihtomaailmassaan”
Miesten vastaavalla matkalla Arsi Ruuskanen ja Iivo Niskanen olivat 14:s ja 15:s. Vaikka eroa kärkeen kertyi molemmilla yli minuutti, Pasasen mielestä kummaltakin nähtiin kelpo suoritukset.
Miesten kisassa kyse oli jälleen Norja vastaan muu hiihtomaailma -asetelmasta. Vuonomaan urheilijat ottivat kuusi parasta sijaa.
Muiden maiden hiihtäjistä vain seitsemänneksi sijoittunut Saksan Friedrich Moch sekä kahdeksanneksi yltänyt Itävallan Mika Vermeulen pääsivät kymmenen parhaan joukkoon.
Mochiin Ruuskasella oli eroa siedettävät 17 sekuntia. Muiden maiden hiihtäjistä Ruuskanen oli neljänneksi ja Niskanen viidenneksi paras.
– Ero kärkeen on minuutti, mutta ei siellä ole kuin norjalaisia edessä. Norjan taso on hurjaa. Sinne muiden on vaikea päästä, Pasanen sanoo.
Lauantaina Lillehammerissa on maastohiihdon osalta luvassa tuleva MM-matka vapaan sprintti. Pasanen uskoo, että Rukalla perinteisen sprintissä kolmanneksi yltänyt Lauri Vuorinen voi kamppailla finaalipaikasta myös itselleen heikommalla hiihtotavalla.
Viime maailmancup-kaudella Vuorinen ylsi kahdesti vapaan sprintin välieriin.
– Vapaa kulkee hänellä varmasti yhtä hyvin kuin perinteinen. Jasmi Joensuu oli Rukalla hyvässä kunnossa ja pystyy varmasti jatkamaan vapaalla sitä. Jasmin Kähärä on ollut puolestaan vapaan sprintissä välierätasolla, joten siinäkin on odotuksia, Pasanen povaa.