Urheilustudion jatkoilla käydään tuttuun tapaan läpi menneen talviurheiluviikonlopun kuumimmat puheenaiheet.
Mikä puhuttaa?
Norjalaisten maastohiihtäjien ylivoima on saanut alkukaudella entistä musertavampia piirteitä. Viime vuosina on totuttu siihen, että Norjan miehet ottavat kolmoisvoittoja. Välillä jopa kuutoisvoittoja.
Therese Johaug lopetti uransa keväällä 2022. Sen jälkeen norjalaisnaisten menestys on ollut vaatimattomampaa.
Kokonaistason kanssa oli etenkin viime kaudella isoja haasteita. Henkilökohtaisia maailmancupin palkintokorokesija norjalaisnaisille tuli vain 18.
Johaugin paluu on siivittänyt myös Norjan muita naisia parempiin suorituksiin. Kuvaavaa on, että nyt kahden ensimmäisen viikonlopun jälkeen podium-sijoja on jo kymmenen kappaletta. Johaugilla itsellään on kaksi ykkössijaa.
Perjantaina Lillehammerissa Norja otti Johaugin, Heidi Wengin ja Astrid Slindin johdolla Norjan naisten ensimmäisen normaalimatkan kolmoisvoiton lähes neljään vuoteen.
Tammikuussa 2021 Lahdessa Johaug oli ykkönen, Helene Marie Fossesholm kakkonen ja Heidi Weng kolmonen. Kaudella 2019–2020 Norjan naisille kertyi peräti kahdeksan kolmoisvoittoa.
Miehet ottivat Lillehammerissa niin nelois- kuin kuutoisvoiton.
– Kun Lillehammerissa on hiihdetty, norjalaismiesten asema on entisestään korostunut. Lohduttavaa on se, että seuraavina viikonloppuina tilanne on jonkin verran tasaantunut miesten puolella, Yle Urheilun asiantuntija Kalle Lassila ruotii.
– Naisissa näkyy aika murskaavasti se, että Johaug on tullut takaisin yhtä kovana kuin lähtikin. Pitkän linjan menestyjistä Heidi Weng on palannut huipputasolle. Taustalla on myös hyviä nuorempia hiihtäjiä.
Lassila on Norjan parantuneesta tilanteesta huolissaan muiden kannalta. Norjassa harjoittelee myös muiden maiden hiihtäjiä. Näin hiihdon ykkösmaalle karttuu tietoa samalla muualtakin.
– Norjalla on koko ajan jopa sen omien ulkopuoleltakin paras tietotaito siihen, miten huippuhiihtäjiä tehdään. Kun Norjan ylivalta osaamisen ja harjoittelukulttuurin näkökulmasta korostuu, se ei tiedä hyvää.
– Suomi on yksi maa, joka pystyy välillä lyömään kiilaa. Meidän pitää olla siitä ylpeitä, mutta pysyä samalla tiukkana. Arvokisojakin silmällä pitäen pitää tehdä omaa huippusuoritusta, jotta norjalaiset voi lyödä. Jos heidän systeemiään ryhtyy peesaamaan, siitä tulee parhaimmillaankin vain halpa kopio, Lassila täräyttää.
Kuka yllätti?
Menneen talviviikonlopun ehdoton suomalaisyllättäjä oli ampumahiihtäjä Suvi Minkkinen. Sunnuntaina 30 vuotta täyttänyt urheilija säväytti lauantaina Kontiolahdella kotiyleisönsä edessä kolmossijalla, joka oli hänen ensimmäinen palkintokorokesijansa maailmancupissa.
Minkkinen on elämänsä toistaiseksi kovimmassa kunnossa, sillä hän oli kauden ensimmäisessä henkilökohtaisessa kisassa kymmenes. Kaikille ja urheilijalle itselleenkin yllättävää oli, että hän pystyi podiumiin juuri pikakisassa.
Lyhyessä kisamuodossa kova hiihtäminen painottuu, ja loistavalle ampujalle se on ollut aiemmin selvä heikkous. Viime harjoituskaudella hän sai kehitettyä sitä selvästi.
Minkkinen päätti mainion viikkonsa Kontiolahdella sijaan 11 sunnuntain yhteislähtökisassa.
Yle Urheilun ampumahiihtoasiantuntija Ville Kotikumpu sanoo, että Minkkisen mahtavalle kehitysloikalle on tylsääkin tylsempi vastaus: onnistunut harjoituskausi.
– Suvi on tehnyt kovasti töitä ja ollut korkealla. Hän on ollut aina hyvä ampuja. Kun ne kaksi asiaa saadaan kohdalleen, tulos on taattu.
Pettymys?
Suomen sprinttihiihto on noussut viime aikoina uudelle tasolle. Lillehammerin vapaan sprintissä Jasmin Kähärä vastasi parhaasta suomalaissuorituksesta seitsemännellä sijallaan.
Maajoukkuevalmentaja Ville Oksanen muistutti, että Lillehammerin sprintti on ollut suomalaisille yleensä vaikea. Lassilan mukaan siitä huolimatta oli pettymys, ettei Kähärän lisäksi kukaan muu suomalainen selvittänyt itseään välieriin asti.
– Ei niinkään ne sprintin suoritukset. Oltiin hyvin kilpailussa mukana, mutta aika huonolla prosentilla saatiin tulosta esiin.
Mitä seuraavaksi?
Iivo Niskanen linjasi marraskuussa Yle Urheilulle, että hän tavoittelee helmi-maaliskuun Trondheimin MM-kisoissa mitalia kolmena peräkkäisenä päivänä.
Ensin nykyisellä päämatkallaan kymmenen kilometrin perinteisellä, jolla hän juhli voittoa Rukan maailmancup-avauksessa. Seuraavina päivinä hän tavoittelee mitalia myös parisprintistä sekä viestistä.
Kalle Lassila näkee, että Niskasella voi olla mahdollisuus peräti neljään mitaliin, kun Trondheimissa hiihdetään 20 kilometrin yhdistelmäkisa. Ensin 10 kilometriä pertsaa ja sitten 10 kilsaa vapaalla.
Sunnuntaina Lillehammerin 20 kilometrin yhteislähtökisassa Niskanen oli 13:s Norjan miesten juhliessa neloisvoittoa. Perinteisellä osuudella hän väläytti osaamistaan, mutta isoa porukkaa oli vaikea hajottaa kunnolla.
Vapaan osuudella Niskanen pettyi suksiensa iskukykyyn.
32-vuotiaalta Niskaselta on nähty arvokisauransa aikana hyviä kyseisen matkan kisoja. Vuoden 2019 Seefeldin MM-kisoissa hän oli perinteisen osuudella vahvassa vedossa, mutta kaatui epäonnisesti juottopaikalla. Hän oli lopulta neljäs.
Pekingin olympialaisissa hän puolestaan petasi itselleen pronssimitalin luukuttamalla Aleksandr Bolšunovin kanssa hurjaa kyytiä vuorovedoin.
– Iivon kolmen mitalin tavoite on hyvä, mutta lisäisin neljännen mahdollisuuden. Iivolla on vapaalla hiihtotavalla rajoittavia tekijöitä. Vaatii tietynlaista maastoa, jotta hän pystyy olemaan kilpailukykyinen.
– Oikean olosuhteen sattuessa Trondheimissa on kuitenkin sellainen maasto. Se antaa mahdollisuuden menestymiseen myös yhdistelmäkisassa.
Kun venäläisiä hiihtäjiä ei ole, Iivo Niskasen lisäksi ei ole juuri muita hiihtäjiä, jotka pystyisivät haastamaan normaalimatkoilla norjalaisia. Viidellä norjalaishiihtäjällä onkin etulyöntiasema Niskasta vastaan, jonka on haastavaa päästä muista yksin irti.
– Lähtökohtaisesti se ei ole vahvin mitalimatka. Mutta jos hän pystyy jatkamaan maailman parhaan perinteisen hiihtäjän virettä, mitali on mahdollisuuksien rajoissa yhdistelmäkisassakin, Lassila uskoo.
Mikäli Niskanen yltäisi neljään mitaliin, se olisi hänen ennätyksensä yksissä arvokisoissa. Parhaimmillaan hän on pystynyt kolmeen mitaliin Pekingin olympialaisissa.