Neljä ottelua, neljä (3+1) tehopistettä ja kansa huutaa tesomalaisen nimeä suoralla kurkulla. Patrik Laine ei olisi voinut toivoa parempaa starttia kaudelleen uudessa seurassa.
Montreal Canadiensin riveihin kesällä kaupatun Laineen viulu on soittanut ylivoimalla vasemmasta siivestä takavuosilta tuttua nuottia: neljä ottelua, kolme ylivoimaosumaa.
Montrealin erinomaisesti läpi syksyn toimineeseen ensimmäiseen ylivoimakoostumukseen pääseminen oli lähtökohtaisesti jopa kysymysmerkki.
Jo 17 maalia tehnyt, oikea käsi alhaalla Laineen tavoin pelaava Cole Caufield oli operoinut tehokkaasti juuri siltä paikalta, mistä Lainekin on NHL:ssä tilipussinsa tehnyt.
Reilu viikko Laineen paluun jälkeen tilanne on kääntynyt päälaelleen. Ykkösviulua ensimmäisessä ylivoimaorkesterissa laukojan roolissa soittaakin Laine.
Ylivoimalta tehot 7+1 kirjannut Caufield ei ole suomalaislaiturin paluun jälkeen tehnyt yhtään pistettä ylivoimalla.
Montreal on onnistunut Laineen paluun jälkeen tekemään yhdeksällä ylivoimapelillä kolme maalia. Jokaisen Laineen mailasta.
Olemus huokuu itsevarmuutta
Laineen kehonkieli on Montrealissa näyttänyt aivan toiselta kuin aiempien vuosien aikana Columbuksessa. Tappara-taustaisen voimahyökkääjän olemus on huokunut ensimmäisistä vaihdoista alkaen Laineelle tyypillistä, jopa hieman kukkopoikamaista itsevarmuutta.
Tämä on näkynyt kaukalossa pelottomuutena hakea ratkaisuja. Laine tietää taas olevansa hyvä ja pystyvänsä ratkaisemaan etenkin ylivoimapelissä. Kun kiekko tulee oikealla tavalla sylinteriin, vastustajan maalivahdilla pitää kiirettä.
– Tämä kuvastaa sitä henkistä potentiaalia, mikä tässä kaverissa on. Hän ei jännitä, vaikka kyse on maailman parhaasta liigasta ja siellä kirkkaimmista valoista. Tuo seppä ei vain jäädy. Hän ei jännitä, vaan pystyy puristamaan itsestään uskomattomia suorituksia vieläpä tärkeisiin paikkoihin, Ylen jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen kehuu.
On käynyt nopeasti ilmi, että ylivoimapelin kautta Laineella on mahdollisuudet laittaa omat tilastorivinsä näyttävään kuntoon.
Tämä lupaa Lehkosen mukaan hyvää myös Leijonille helmikuun NHL:n neljän maan huipputurnausta ajatellen. Laine valittiin menneellä viikolla joukkueeseen.
– Ollaan nähty, mitä Laine Suomen joukkueeseen tuo. Tämä ylivoimapelin erikoisosaaminen on sitä, mitä Suomi tarvitsee ja etenkin, kun sieltä ilman Lainetta olisi puuttunut oikea käsi alhaalla pelaavan laukaisu-uhka. Kun alku on ollut tällaista unelmaa, niin ei tarvitse tämän asian tiimoilta enää kenenkään selitellä, miksi Laine on mukana.
Jääkiekko on kuitenkin muutakin kuin ylivoimapeli. Jos Laine ylivoimalla onkin saanut kaudelleen satumaisen alun, toisesta ääripäästä löytyvät vaikeudet viidellä viittä vastaan pelatessa.
Toki, kun Laineen kokonaisvaltaisempaa tekemistä arvioidaan, on hyvä muistaa, ettei tämä ollut pelannut ennen debyyttiään yhteentoista kuukauteen.
Yhtä kaikki Laineen, TPS:stakin tunnetun Juraj Slafkovskyn sekä sentterinä ketjussa operoivan Kirby Dachin yhteispeli ei ole lähtenyt vielä lainkaan toimimaan.
Ketju on kyennyt luomaan joitakin hyviä maalipaikkoja, mutta samaan aikaan se on vuotanut omaan päähän lähes vaihdosta toiseen.
Vaaralliset maalipaikat ovat olleet alennusmyynnissä kolmikon ollessa jäällä. Trio on hävinnyt neljässä ottelussa maalipaikat 13–29 ja ykkössektoristakin 5–14.
Jos rajaksi laitetaan 30 yhdessä pelattua minuuttia, Laineen ketjua vastaan luotu maaliodottama on kaikista hyökkäysketjuista sarjan viidenneksi korkein. Maalit kolmikko on hävinnyt vain 1–2.
Lehkonen hämmästelee päävalmentaja Martin St. Louisin ketjuvalintoja.
– Vähän ehkä yllätti, että Laine laitettiin pelaamaan kahden sellaisen pelaajan kanssa, joilla on ollut todella vaikea kausi. Dach on karmeissa paineissa ja tuntuu hieman murenevan. Slafkovsky on vielä ihan poikanen tuohon rooliin, mitä hän pelaa, Lehkonen näkee.
”Kunhan mies pysyy terveenä”
Laineen paluun ajankohta tuskin oli sattumaa, sillä tamperelainen pääsi aloittamaan kauden viidellä kotiottelulla, joissa vastaan tuli ja tulee lähinnä kellarikerroksen joukkueita.
Lehkonen uskoo arkirealismin iskevän fysiikan ja muun osalta Laineelle voimakkaammin, kun joukkue suuntaa ennen joulua ja sen jälkeen pidemmille vierasreissuille.
Lehkonen uskoo myös ketjumuutoksia olevan luvassa.
– Saa nyt nähdä, kauanko päävalmentaja St. Louis jaksaa Lainetta tässä ketjussa kiusata, Lehkonen naurahtaa.
– Tässä on nyt ollut aika hyviä pelejä heikompia joukkueita vastaan, mutta se on sitten hieman eri tason raastamista, kun tämä joukkue lähtee joulun aikaan pidemmälle vierasreissulle. En silti nyt liian vakavasti tässä alkuvaiheessa suhtautuisi viidellä viittä vastaan -pelin asioihin. Annetaan aikaa, Lehkonen sanoo.
Lehkosen mukaan Laineen alku Montrealissa on ollut erinomainen. On selvää, että huippukuntoon pääseminen ottaa Laineelta vielä aikaa, mutta kehonkieli, ylivoimapelin tehot ja alati kasvava itseluottamus luovat pitkän linjan kiekkomiehen mukaan perustaa, minkä päälle rakentaa muutakin.
– Onhan tämä alku kuin elokuvasta. Hän pääsee tuossa pelaamaan hyviä minuutteja ja pääsee sitä kautta ajan kanssa hyvään kuntoon. Kaikki näyttää nyt hyvältä, kunhan mies vain pysyy terveenä, Lehkonen linjaa.
Kuuntele Ikan änäri -podcast tästä:
