Helsingin Urhea-akatemiaan harjoittelunsa keskittäneet suomalaiset huippupainijat ovat kapinahengessä kattojärjestöään eli Suomen painiliittoa vastaan.
Yle Urheilu sai käsiinsä neljän painijan – Jonni Sarkkisen, Tino Ojalan, Waltteri Latvalan ja Aapo Viitalan – Painiliiton hallitukselle 7. joulukuuta laatiman tiukan kirjelmän.
Siinä urheilijat kantavat suurta huolta huippuvalmennuksesta sekä koko suomalaisen painin että erityisesti Helsingin valmennuskeskittymän osalta.
Sarkkinen ja Ojala ovat nuorten Euroopan mestareita, Sarkkinen myös viime kesän olympiaedustaja Pariisissa. Latvala on aikuisten ja Viitala nuorten arvokisaedustaja.
Näiden lisäksi suomalaisista kärkipainijoista Urheaan ovat keskittäneet uransa muun muassa kaksinkertainen olympiakävijä ja EM-mitalisti Arvi Savolainen, olympiakävijä ja EM-mitalisti Elias Kuosmanen sekä Akseli Yli-Hannuksela.
Iso miinus
Painijoiden huoli tiivistyy yhteen nimeen eli pitkäaikaiseen maajoukkuevalmentajaan Juha Lappalaiseen, joka on ollut vuosia päävastuussa huippupainijoiden valmennuksesta Helsingissä.
Lappalaisen ura painivalmentajana on rahoitussyistä katkolla ja hänen jatkamisensa lajin parissa erittäin epävarmaa.
Suomen arvostetuimpiin kamppailulajivalmentajiin kuuluva Lappalainen ei halunnut itse kommentoida tilannettaan.
Lisäksi toinen Urhean kreikkalais-roomalaisen painin valmentaja Veli-Karri Suominen on jäämässä vanhempainvapaalle.
– Idea kirjelmään syntyi, kun kuulimme leirillä Lappalaiselta, että hänen hommansa eivät jatkuisi, mikä olisi todella iso miinus meidän valmennukseemme, kommentoi Jonni Sarkkinen Yle Urheilulle.
Hänen isänsä Pasi Sarkkinen on Painiliiton tällä hetkellä lomautettu toiminnanjohtaja ja entinen päävalmentaja, mutta Jonni Sarkkinen korostaa toimineensa asiassa urheilijakavereidensa kanssa täysin itsenäisesti.
– Meitä ärsytti, kun liitto ei meiltä urheilijoilta yhtään mitään kysynyt sen paremmin tämän asian (Lappalaisen jatkon) kuin päävalmentajan palkkauksen yhteydessä.
Tiedotteessa urheilijat kirjoittavat muun muassa: Meillä urheilijoilla on vain yksi ura, ja meillä ei ole varaa antaa päivääkään tasoitusta muille.
Päävalmentajapalkkaus yllätti
Painiliitto valitsi lokakuussa päävalmentajaksi ja huippu-urheilun koordinaattoriksi Marko Korpelan, mikä oli lajiperheessä monille suuri yllätys.
Hänen vielä keskiviikkona allekirjoittamaton työsopimuksensa käynnistyy tammikuun alusta. Korpelan kokemusta huipputason lajivalmennuksesta pidetään ohuena, vaikka ex-upseerin muu kokemus lajista on pitkäaikaista ja syvällistä.
– Kun Painiliitto tekee isoja valmennuksellisia ratkaisuja, jotka koskettavat välittömästi meitä urheilijoita, pitäisimme järkevänä, että meiltäkin kysyttäisiin näkemystä, Jonni Sarkkinen muotoilee.
Kirjelmässä painijat kertovat olevansa erittäin huolissaan esimerkiksi kansainvälisistä kontakteista, jos Lappalainen poistuu lajista. Kontaktit ovat välttämättömiä ennen kaikkea tärkeän ja tiheän kansainvälisen leirityksen osalta.
”Tuntuu erikoiselta”
Jonni Sarkkinen muistuttaa, että merkittävä osa yllä mainituista urheilijoista on muuttanut Helsinkiin muualta Suomesta, hän esimerkiksi Jyväskylästä vuonna 2022, juuri siksi, että huippuvalmennusta on luvattu keskittää Urheaan ja rahoittaa sinne.
– Siksikin tuntuu hyvin erikoiselta, jos valmennusta nyt aletaan viedä täältä pois.
Lajin toinen valmennuskeskittymä Suomessa on Etelä-Pohjanmaalla akselilla Kuortane-Ilmajoki. Yle Urheilulle asian luonteen takia nimettömänä puhuva painin sisäpiiriläinen kertoo, että valmennusresurssien jaossa ja liiton toiminnassa on kyse myös valtataistelusta keskusten välillä.
”Talous ihan kuralla”
Painiliiton puheenjohtaja Pekka Paavola sanoo Yle Urheilulle ymmärtävänsä täydellisesti urheilijoiden tunteman huolen ja pettymyksen siihen, ettei liitto ole pystynyt antamaan konkreettisia vastauksia kysymyksiin. Hän ei myöskään peittele sitä, mistä kaikki johtuu:
– Painiliiton talous on ihan kuralla, kuten monen muunkin lajiliiton.
Omassa varainhankinnassaan vaatimattomasti onnistuneen Painiliiton valmennusresurssit perustuvat erittäin pitkälle Olympiakomitean huippu-urheiluyksikön jakamiin tehostamistukiin, joita liitto on hakenut seitsemälle niin sanotulle novi-valmentajalle. Näihin on kuulunut myös Lappalainen.
– Kun opetus- ja kulttuuriministeriö otti tuet itse jakaakseen, se tarkoitti prosessin pitkittymistä. Kaikki päätöksemme ovat tässä vaiheessa ehdollisia, ja varmuutta on luvassa vasta tammikuun lopussa, puheenjohtaja Paavola toteaa.
”Palkkapyynnöt 5 000–8 000 euroa”
Painijakirjelmässä toivottiin myös kansainvälistä valmennusapua Lappalaiselle ja Suomiselle Helsinkiin. Tämän Paavola sanoo suoralta kädeltä pilvilinnaksi, vaikka päävalmentajan paikkaa haki pelkästään lajin suurmaasta Iranista peräti 50 koutsia.
– Ulkomaalaisten ammattivalmentajien palkkapyynnöt liikkuivat 5 000–8 000 eurossa, päälle auto- ja asuntoetu. Täysin mahdollisuuksiemme ulottumattomissa.
Huippupainijoiden valmennuksesta Paavola osaa sanoa sen, että jatkossa maajoukkuevalmentaja, lajilegenda Marko Yli-Hannuksela on päävastuullinen 10 päivän teholeireistä, joita aiotaan järjestää vuoron perään Kuortaneen urheiluopistolla ja Helsingissä.
– En usko, että valmennuksen taso heikkenee.
Puheenjohtaja muistuttaa, että Painiliitto on oman rahoituksensa kanssa tukalassa tilanteessa myös osin itsestään riippumattomista syistä.
Kansainvälinen kattojärjestö United World Wrestling on Ukrainan sodan aikana vienyt Suomelta kahdet tänne jo myönnetyt nuorten arvokisat, koska Venäjän ja Valko-Venäjän urheilijoille ei pystytty takaamaan maahanpääsyä.
– Jos olisimme saaneet niiden tapahtumien tuotot, nyt olematon liikkumatilamme olisi merkittävästi suurempi.