Patrik Laineen joulunvietto jääkiekon NHL:ssä alkoi huolestuttavissa merkeissä. Montrealissa kovaan maalivireeseen yltynyt Laine joutui jättämään pelin ensimmäisen erän jälkeen kesken ottelussa hänen entistä seuraansa Columbusta vastaan.
Montreal tiedotti X-viestipalvelussa, että Laineen palaaminen kaukaloon ottelussa on epätodennäköistä ylävartalovamman vuoksi. Suomalaista ei enää kaukalossa nähty.
Huonossa uutisessa on Laineen kannalta sentään se hyvä puoli, että kyse ei ole polvivammasta. Hän väänsi polvensa harjoituskaudella ja palasi pelikentille vasta hiljattain. Columbus-ottelussa ei nähty selkeää tilannetta, jossa loukkaantuminen olisi tapahtunut.
Päävalmentaja Martin St. Louisilla ei ollut antaa lisätietoja Laineen tilanteesta ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Vaikka Laine pelasi Columbusta vastaan vain muutaman vaihdon, oli hän monella mittarilla ottelun puhutuin pelaaja. Kotiyleisö vihelsi rajusti aina, kun suomalainen koski kiekkoon.
Laine oli lisännyt vettä myllyyn ennen ottelua ja kommentoinut entistä seuraansa negatiiviseen sävyyn The Athleticille. Hän siirtyi Columbuksesta kesällä Montrealiin pyydettyään itse siirtoa.
– Kyllästyin häviämään ja luovuttamaan, ja keskittymään uuteen kauteen jo joulukuussa. Siitä en pidä. Se on turhauttavaa pelaajalle, kun haluaa voittaa ja jotkut muut eivät ole sellaisia, Laine sanoi.
– He ovat liian tyytyväisiä tilanteeseensa, eikä se sopinut minulle. Täällä Montrealissa pyrimme aina parhaimpaamme, voitimme tai hävisimme.
Columbus oli The Athleticin mukaan valmistellut ”tervetuloa takaisin” -videon Laineesta esitettäväksi mainoskatkon aikana avauserässä, mutta seura oli ennen ottelua päättänyt, ettei videota näytetä.
Kaukalossa Laine sai tuta tavallistakin kovempia otteita pelaamassaan erässä ja joutui vastaanottamaan useita taklauksia. Ainakin puolustaja Zach Werenski kertoi joukkueen saaneen niistä lisämotivaatiota.
– Emme voi hyväksyä, että hän haukkuu meitä tuolla tavalla. Olimme hänelle vain ja ainoastaan hyviä joukkuekavereita. On täyttä p*skaa, että hän tulee tänne puhumaan tuollaisia, Werenski latasi The Athleticille ottelun jälkeen.
Werenski kommentoi myös Laineen loukkaantumista, mutta pehmeämpään sävyyn.
– Toivottavasti hän on kunnossa. Siellä oli muutamia taklauksia, mutta en tiedä, mitä tapahtui.
Columbus voitti kotiottelunsa lopulta 5–4. Montrealin Joel Armia viimeisteli yhden joukkueensa maaleista.
Montreal oli voittanut kolme edellistä otteluaan. Laine puolestaan valittiin viime viikolla NHL:n kolmostähdeksi. Hän on nyt kasannut tehot 8+1 pelaamassaan 10 ottelussa. Kaikki kahdeksan maalia ovat syntyneet ylivoimalla.
Hintz osui Dallasin voitossa
Dallas katkaisi kahden ottelun tappioputkensa tulokasseura Utahin kustannuksella maalein 3–2.
Roope Hintz vastasi komealla tavalla Dallasin 2–1-johtomaalista ottelun puolivälissä. Hän pujahti kiekon kanssa hyökkäysalueelle kahden puolustajan puristuksista, jatkoi liikkeen maalin eteen ja sai viimeistellä itse Mavrik Bourquen maukkaasta syötöstä.
Hintz on kerännyt tällä kaudella tehot 15+6=21.
Ukko-Pekka Luukkosen Buffalo sai vihdoin katkaistua pitkän 13 otteluun venyneen tappioputkensa. Ja upealla tavalla saikin, Buffalo murskasi New York Islandersin maalein 7–1. Luukkonen torjui maalilla 27 kertaa.
Voiton suomalaisvahdeista torjui myös Juuse Saros, kun Nashville kukisti Carolinan 5–2. Sebastian Aho onnistui yllättämään Saroksen kertaalleen.
Katso kaikki NHL:n tulokset ja suomalaistilastot teksti-tv:n sivuilta 235–236.
Juttua päivitetty kello 8.28: Lisätty Zach Werenskin kommentteja.