Maastohiihdon maailmancupin Tour de Ski kilpaillaan vuodenvaihteessa historiallisesti. Vain yksi maa ja kaksi kilpailupaikkakuntaa. Italia, Toblach ja Val di Fiemme.
Maailmancup-kiertueen ykköstapahtuma Tour de Ski järjestetään nyt 19. kertaa.
Ero ensimmäisiin vuosiin on valtava. Esimerkiksi toisella kilpailukerralla, kaudella 2007–2008, tuli matkustuskilometrejä pelkkien kilpailupaikkakuntien välillä kymmenisen kertaa enemmän.
Suomen hiihdon kärkinimet Kerttu Niskanen ja Krista Pärmäkoski ovat iloisia muutoksesta.
Niskasta ei haittaa lainkaan, että matkustamisesta on tingitty. Pärmäkoski lupasi vuosi sitten hiihtäneensä viimeistä kertaa ainakin Alpe Cermisilla ja jopa viimeisen kerran Tourin, mutta nyt hän on taas mukana.
– Tämä (kaksi paikkakuntaa ja yksi maa) edesauttoi Tourille lähtemistä. Siirtymä on aika lyhyt noiden kahden paikkakunnan välillä. Minulla on koira mukana, niin tämä auttaa myös siinä, Pärmäkoski kuvailee.
Pärmäkosken mielestä vähempi matkustaminen edesauttaa mahdollisimman monen lähtemistä kiertueelle.
– Kyllä tämä vähentää rasitusta. Jos halutaan paikalle kaikki kovat, niin näin tämä pitää toteuttaa, Pärmäkoski sanoo ja pohtii, että jatkossakin näin voisi tehdä.
– Kun miettii ympäristöasioita, niin miksei paikkakuntia voisi olla vähemmän. Kilvanhiihto on tärkeintä.
Kansainvälisen hiihtoliiton FIS:n maastohiihdon kilpailupäällikön Michal Lamplotin mukaan historiallisen päätöksen taustalla on nimenomaan toive joukkueilta.
– Tiimit ovat antaneet meille palautetta, että tehkää Tourista tiiviimpi. Kun urheilijoiden tarvitsee matkustaa enemmän, on suurempi riski väsymiselle, sairastumiselle ja Tourin keskeyttämiselle.
– Nyt pysymme Toblachissa melkein viikon. Mielestäni tämä on parasta, mitä voimme urheilijoiden hyvinvoinnille tarjota, Lamplot sanoo.
Lamplot toivoo, että Tour de Ski toimii yhä hyvin ja kiertueella saadaan enemmän jännittäviä kisoja.
– Nykyään meille on tärkeämpää saada jännittäviä kilpailuja ja hienoja kilpailupaikkakuntia. Matkustaminen, 8–10 tunnin ajomatkat, eivät ole enää niin tärkeitä, Lamplot alleviivaa.
Johaugilta poikkeuksellinen ratkaisu
Tourin aloittaa melkoinen tähtikatras. Vain terveysmurheista kärsineet Suomen miesten kärkinimet ja Ruotsin naisten kärkinimet, kuten Iivo Niskanen, Perttu Hyvärinen, Jonna Sundling sekä Frida Karlsson, ovat sivussa.
Norjan tähtihiihtäjä Therese Johaug on mukana, vaikka on arvokisavuosi. Viimeksi Johaug on hiihtänyt Tourin arvokisavuotena ennen vuoden 2015 Falunin MM-kisoja.
– Nyt on vähän erilaista, kun on vähemmän maita, mutta pitää miettiä urheilijoiden kokonaisrasitusta. Siinä mielessä on ehkä järkevää, että kisataan vain kahdessa paikassa. On arvokisakausi ja pitää miettiä kokonaispakettia, Johaug arvioi Ylelle.
Norjan Viaplayn tv-kommentaattori ja entinen huippuhiihtäjä Niklas Dyrhaug muistuttaa, että Tour de Ski on tärkeä näytönpaikka norjalaisille helmi-maaliskuussa häämöttäviin MM-kotikisoihin Trondheimissa.
– Jos ei ole vihreää valoa MM-kisoihin, pitää kisata Tourilla. Tämä on hyvä juttu kiertueen kannalta, Dyrhaug sanoo.
Onko Tour enää Tour?
2000-luvun puolivälissä silloinen FIS:n voimakaksikko Jürg Capol ja Vegard Ulvang ideoivat Tour de Skin selvittämään, kuka on paras ja monipuolisin hiihtäjä. Lamplot näkee, että tästä on yhä kyse Tourilla.
– Tour on edelleen Tour. Ihan kova ohjelma on tänä vuonna. Toki suosikkipaikkani eivät mahtuneet tämän vuoden ohjelmaan, mutta ihan hyvä tämä Tour on, Kerttu Niskanen kuvailee.
Niklas Dyrhaug ymmärtää kevyemmän Tourin huoltajien, urheilijoiden ja mediaväen kannalta paremmaksi, mutta muistuttaa Tourin perinteisestä merkityksestä. Hän ei haluaisi nykyistä Touria enää uusiksi.
– Toivon itse, että olemme ensi vuonna Sveitsissä, Saksassa ja Italiassa. Kuulin myös joitain huhuja, että ensi vuonna tulee iso Tour. Kahdeksan tai yhdeksän kisaa. Jos minä saisin valita, se olisi minusta upeaa ja tekisin noin.
Norjasta iso harmituksenaihe
Ruotsalaislehti Expressen nosti historiallisesta Tour de Skistä myös yhden epäkohdan. Expressenin mukaan tämän vuoden Tourissa ei ole kyse vain ympäristöystävällisyydestä, vaan myös vähäisestä määrästä halukkaita kisaisäntiä.
Norjan hiihtomaajoukkuepomo Ulf Morten Aune avasi ongelmaa Expressenille.
– Viime vuonna olimme Davosissa ja Sveitsissä, mutta he hävisivät uskomattoman paljon rahaa, kun asuimme siellä. Maksoimme asumisesta ehkä vain kolmasosan verrattuna normaaleihin turisteihin, Aune kertoi.
– Olemme puhuneet Tšekistä, mutta sitä tulee todella pitkät etäisyydet. Mitä jää jäljelle? Saksa ja Italia?
Norjalaispomo vastasi itse kysymykseensä.
– Saksalaisilla on suuria ongelmia, koska Keski-Euroopan mäkiviikko käydään samaan aikaan. Ainoa vaihtoehto on Oberstdorf, mutta sekin osuu päällekkäin. Tämä on jonkinlainen helvetti.
Aune ei toivo, että jatkossakin Tour kisattaisiin vain yhdessä maassa.
Näin voi toki käydä. FIS-pomo Lamplotin mukaan ensi vuonnakin Tourilla on samanlainen järjestely Toblahcin ja Val di Fiemmen kanssa.
Hänen mukaansa kisajärjestäjiä ei ole vaikea löytää, mutta joulun ja uudenvuoden aikaan on vaikea löytää koko kiertueväelle majoituksia.
Ruotsin maajoukkueen päävalmentaja Anders Byström paljasti Expressenille mielenkiintoisen idean.
Ruotsi oli Byströmin mukaan ehdottanut FIS:n syyskokouksessa Zürichissä, että Tour de Skin kaltainen kiertue voitaisiin kisata Skandinaviassa. Sille ei kuitenkaan sytytty.