Tour de Skin miesten kisan suurimpaan säväyttäjään löytyy suomalaiskytköksiä, vaikka Suomen miehiltä Tour sujuikin alakanttiin.
Suomalaisen hiihtolegendan Mika Myllylän mukaan nimetty Mika Vermeulen oli miesten kokonaiskisassa toinen. Häntä kovempi oli vain Norjan supertähti Johannes Hösflot Kläbo.
Alpe Cermisin loppunousussa Vermeulen oli toiseksi nopein ja sitä kautta nousi myös koko Tourin toiseksi nopeimmaksi. Itävaltalainen hehkui onnea päästessään Ylen haastattelupisteelle.
– Tämä oli mahtavaa. Lapsuuden unelmastani tuli totta, Vermeulen iloitsi.
25-vuotias Vermeulen kertoi olevansa varmastikin ensimmäistä hiihtäjäsukupolvea, joka kasvoi katsoen Tour de Skitä. Maastohiihdon maailmancupin ykköstapahtumaksi perustettu kiertue kisattiin ensimmäisen kerran kaudella 2006–2007.
– Katsoin aikanaan Tobias Angereria, Dario Colognaa ja Petter Northugia taistelemassa näistä sijoituksista, joista taistelen nyt. Olen todella ylpeä siitä, että olen nyt yksi niistä, jota katsotaan, Vermeulen sanoi ja viittasi hiihtomaailman legendoihin.
Vermeulen on nykyisessä hiihtomaailmassa yksi harvoista miehistä, joka tekee aina kovasti töitä kisojen aikana. Hän ei kyttäile monen muun tapaan.
– Se on hiihtoa. Kun miettii vaikkapa Martin Johnsrud Sundbyn tai Petter Northugin kaksinkamppailuja. Minun täytyy tulla vain nopeammaksi tai päästä ensimmäisenä maaliviivan yli, jos haluan voittaa kisoja, Vermeulen suhtautui asemaansa tyynesti.
Hän aikoo saada itsestään parhaan irti loppukaudesta. Helmi-maaliskuun taitteessa häämöttävät MM-kisat. Siellä hänellä on Tour de Skin menestyksen jälkeen omien sanojensa mukaan kirkas tavoite. Itävaltalainen haluaa saada mitalin.
– Kauden jälkeen menen kotiin. Harjoittelen kesällä itseni niin v**** hyväksi, että voitan ensi vuonna, Vermeulen esitti kovan ukaasin.
Tasonnousua tälle kaudelle hän selittää hyvällä harjoittelulla.
– Tämä on kestävyysurheilua. Ihmiset aliarvioivat, kuinka tärkeää on harjoitella vuosien ajan. Olen mielestäni harjoitellut hyvin suurimman osan ajasta. Mitä enemmän treenaan hyvin, sitä parempi olen, Vermeulen kuvaili.
Suomalaissävy nimeen sai sinetin tv:n ääressä
Vermeulen syntyi kesäkuussa 1999. Edeltävänä talvena Vincent ja Dorien Vermeulen olivat seuranneet vaikuttuneina, kuinka Mika Myllylä oli voittanut Ramsaun MM-kisoissa peräti kolme MM-kultaa: 10 kilometrin perinteiseltä, 30 kilometrin vapaalta sekä 50 kilometrin perinteisen kilpailusta. Dorien Vermeulen oli saanut kipinän lapsen nimelleen Mika Myllylästä.
– Olimme niin innostuneita Mikasta, että päätimme pikkupoikamme olevan Mika, äiti Dorien Vermeulen kertoi Yle Urheilulle Ramsaussa reilut kolme vuotta sitten.
Lopullinen päätös oli syntynyt tv:n ääressä katsoessa hiihtokisaa MM-kisojen jälkeen.
– Yksi tai kaksi kisaa MM-kisojen jälkeen jossain kisassa satoi todella kovasti lunta. Se oli yhteislähtö. Tv:ssä näkyi vain lunta. Yhtäkkiä lumen keskeltä ja metsästä tuli esiin yksi mies. Se oli Mika. Hän näytti niin isolta selviytyjältä. Tuntui hyvältä.
Vermeulen kilpaili nuorena vielä yhdistetyssä. Itävaltalaisesta tuli kaksinkertainen nuorten maailmanmestari joukkuekilpailussa. Nuorissa tuli MM-hopeaa henkilökohtaisista kilpailuista. Mika Vermeulen siirtyi kuitenkin juniorivuosien jälkeen maastohiihdon pariin.
– Hänen vahvuutensa oli kivuta mäet todella nopeasti ylös. Mäkiosuuden jälkeen hän saattoi olla 40:s ja hiihdon jälkeen ensimmäinen, isä Vincent Vermeulen muisteli kolme vuotta sitten poikansa nuoruuden kisoja.
– Jopa sokea pystyi näkemään, mitä hän osaa. Sitten hän päätti mennä maastohiihdon puolelle kokonaan.