Lempäälässä asuvalla Jussi Meresmaalla on visio.
Hän haluaisi, että tamperelaisen jääkiekkoseura Tapparan lippiksestä tulisi samanlainen ilmiö kuin NBA- tai NHL -joukkueiden fanituotteista: kirveslogosta voisi tulla kansainväliset rajat ylittävä tuotemerkki.
– Minkä tahansa aatteen tai ideologian perimmäinen tavoite on levitä mahdollisimman laajalle ja tuottaa mahdollisimman hyviä muistoja kaikille, hän sanoo.
Tappara sai loppuvuodesta osakeannillaan 1,5 miljoonan euron pääoman lisäksi tukun uusia omistajia.
Yksi heistä on frisbeegolfmiljonääri Meresmaa, joka ryhtyy päätyönsä ohella kehittämään Tapparan brändiä ja kaupallisuutta.
Haastattelun aikana Tampereen areenan Tappara-shopiin saapuu kolme englantilaista turistia – kuin Meresmaan pointtia alleviivaamaan.
Sheffieldistä kotoisin oleva Kevenh Tanner sovittaa hupparia ja kertoo, että hän oli Tapparan CHL-pelissä viime vuonna. Siitä joukkue tuli tutuksi.
– Harvat tietävät Englannissa Tapparaa. Tämä on yksi asia, minkä vien sinne mukanani ja jaan heidän kanssaan. Se on mahtavaa, Tanner sanoo.
Jotain tällaista Meresmaa haluaa Tapparankin tulevaisuudelta.
Tarkkoja askelmerkkejä ei vielä ole, mutta suunta on selvä. Jääkiekko voisi hänestä näkyä ympäri vuoden ja levitä laajemmin ”Hämeen ulkopuolelle”.
Tapparan toimitusjohtaja Mika Aro peesaa tavoitteita.
– Tuo on hyvä maali, kansainvälinen näkyvyys ympäri vuoden on tärkeää.
Tavoite: olla kansainvälisen tason urheiluviihdebrändi
Aro ja Meresmaa muistuttavat, että urheilullinen ja kaupallinen polku kulkevat Tapparassakin omia uriaan. Kaikki lähtee siitä, että peli kulkee ja menestystä tulee.
Tapparan visio on olla Suomen arvokkain kansainvälisen tason urheiluviihdebrändi.
Tapparan toimitusjohtajan Mika Aron mukaan Tappara on nyt jo, ellei Euroopan tunnetuin, niin ainakin kolmen kärjessä. Tämän eteen on tehty jo vuosia töitä.
Tavoitteeseen kuuluu monta osa-aluetta. Kansainvälisen CHL-liigaan osallistuminen jo kymmenen vuoden ajan on yksi tekijä.
Toiseksi edelliskaudella lanseerattu uusi, entistä viihdyttävämpi pelitapa päävalmentaja Rikard Grönborgin johdolla, visuaalisen ilmeen uusiminen sekä fanikaupan kasvattaminen.
– Kaikissa näissä työ jatkuu, emme ole missään nimessä valmiita, Aro sanoo.
Toisaalta hän pitää kannustavana esimerkkinä myös juuri päättynyttä suunnattua osakeantia. Tappara sai kymmenkunta uutta omistajaa ja keräsi annilla yli odotustensa varoja toiminnan kehittämiseen.
On talouspuolella petrattavaakin: Tapparan taustayhtiö Tamhockey oy teki kaudella 2023–2024 reilun 200 000 euron tappion.
Myös 13 000 paikkaiselle Tampereen areenalle mahtuisi peleihin reilusti lisää kannattajia. Tapparan peleissä katsojia oli viime kaudella keskimäärin 8 494 per peli – luku on tosin SM-liigan kovin.
Fanittaminen voisi näkyä myös kesäisin
Entä voisiko Tappara olla muutakin kuin kiekkoa?
– Jo nyt täällä on uskomattomat fasiliteetit, Euroopan mittakaavassa huippuluokan joukkue ja peliareena, Meresmaa visioi.
Meresmaa näkee myös muita mahdollisuuksia siinä, miten Tapparan tuotteet näkyisivät kesälläkin.
Hän nappaa käteensä Tapparan logolla varustetun frisbeegolfkiekon.
– Urheilujoukkueen fanittaminen on useille koko elämänmittainen tarina – miksi sen pitäisi jäädä tauolle kesäisin?
Muun muassa tähän kysymykseen Meresmaa lähtee etsimään vastauksia.
Toimitusjohtaja Mika Aro muistuttaa, että nyt kiekkokansa alkaa heräillä vasta syksyisin. Kiekkokausi on siis täydessä vauhdissa vasta talvella.
– Syksyn alkukankeuteen voisi kesän toiminta tuoda apuja ja vaikuttaa myös katsojalukuihin heti kauden alussa.
Ei pikavoittoja
Aron ja Meresmaan mukaan brändin rakentaminen on huolellista ja aikaa vievää työtä.
Meresmaa aikoo uida porukkaan sisään hitain vedoin.
– Ajatuksena on pitkäjänteisyys, kuten urheilussa yleensäkin. Itse en ainakaan ajattele, että lähdemme hakemaan nopeita pikavoittoja, vaan tämä on minulle loppuelämäni panostus Tampereelle, jääkiekkoon ja Tapparaan.
Mika Aro odottaa Meresmaalta hyvää sparrausta ja ideoita kannattajayhteisön ja liiketoiminnan, kuten fanituotekaupan, kasvattamiseen.
Tärkeintä on tietysti jääkiekko. Juuri nyt joukkueella ei ole ruusuisin vaihe meneillään: vuodenvaihteen ympärille tuli viiden tappion putki.
– Olisin tyytyväinen, jos saisimme toimivan eurooppalaisen sarjan, missä pelaisi suomalaisia menestyviä ja kilpailukykyisiä joukkueita.
On hänellä toinenkin iso päämäärä.
– Kyllä suuri unelma olisi nähdä paikallisfinaalit vielä tässä uran aikana, Aro naurahtaa.