Miesten pujottelu Madonna di Campigliosta Ylen kanavilla keskiviikkona 8.1. Lähetys 1. kierroksesta kello 18.40 alkaen ja 2. kierroksesta kello 21.40 alkaen.
Aurinko paistaa pilvettömältä taivaalta ja eteen avautuvat upeat, jylhät Dolomiittien vuoret.
Näkymä saa myös alppihiihtäjä Eduard Hallbergin huokailemaan ihaillen. Maailmancupin pujottelukisoja tällä kaudella kiertävälle Hallbergille monet kisapaikat ovat uusia. Niin myös Alta Badian maisemat, joihin hän saapui joulun alla vielä kisaamaan kauden neljättä pujottelukisaa.
Hallberg on noussut kohisten alppiväen tietoisuuteen näyttämällä heti kauden alusta alkaen kuuluvansa jopa maailmancupin kärkikymmenikköön – vaikka laskeekin vasta ensimmäistä kauttaan pujottelua maailmancupin tasolla.
Levin kotikisassa avauskierroksen kahdeksas sija ja lopulta ensimmäiset maailmancupin pisteet sijalla 24 menivät monen mielestä vielä kotikenttäedun hyödyntämisen piikkiin.
Heti seuraavassa eli Gurglin pujottelussa saavutettu kahdeksas sija näytti kuitenkin, että 21-vuotias sipoolainen pystyy tekemään hyviä tuloksia rinteestä riippumatta.
Hallberg itsekin on ollut yllättynyt tasostaan.
– On yllättänyt. Se, että suksi kulkee niin kovaa. Kyllä minulla on luottoa tekemiseeni, mutta en olisi uskonut, että pääsen top10:een heti toisessa maailmancupin pujottelussani.
– Se on aika makeeta.
Kehuja riittänyt kanssakilpailijoilta
Suomalainen alppihiihtohistoria on suorastaan aistittavissa Alta Badiassa.
Gran Risa -rinteessä on tehty paljon suomalaisia mainetekoja, kun Sami Uotila laski ensimmäisenä suomalaismiehenä palkintokorokkeelle vuoden 2001 suurpujottelukisassa. Kalle Palander juhli puolestaan urallaan peräti kolmea suurpujottelukisan voittoa.
Myös Hallberg on tietoinen suomalaisista uroteoista Gran Risa -rinteessä, vaikkei itse vielä päässytkään juhlistamaan hyvää tulosta, sillä joulun aatonaattona käyty kisa päättyi keskeytykseen.
Myös ulosajoja on siis mahtunut kauden kilpailuihin, mutta Hallberg on heti nostattanut odotuksia jopa seuraavasta suomalaisesta palkintokorokesijoituksesta. Edellisistä menestysvuosista pujottelussa onkin aikaa 17 vuotta.
Palander nappasi viimeisen palkintokorokesijansa marraskuussa 2007. Marcus Sandell kuului kärkilaskijoihin suurpujottelun puolella vielä Palanderin jälkeen ja Samu Torstikin pääsi muutamia kertoja top10-sijojen tuntumaan.
Kansainväliset selostajat kyselevät jo selostuksissaan, tässäkö on uusi Kalle Palander. Kilpakumppanit, vanhat legendat – ja Hallbergin omat idolitkin ovat huomanneet suomalaisen.
– Felix Neureuther tuli taputtamaan olalle Gurglissa ensimmäisen laskuni jälkeen ja kehui sitä. En saanut mitään ulos suustani, vaan menin ihan mykäksi, Hallberg naureskelee omaa reaktiotaan kohdattuaan lapsuuden suosikkinsa.
Suomalaiset ovat olleet tällä kaudella haluttua harjoitusseuraa, joten itävaltalaisen Manuel Fellerin ja nykyisin Brasiliaa edustavan Lucas Braathenin kaltaiset huippulaskijat ovat hekin kommentoineet ja kehuneet Hallbergin suorituksia.
Median kiinnostuskin on lisääntynyt hyvien esitysten jälkeen.
– Paljon viestejä on tullut, mutta olen ihan sama Eddie vielä. Ei tässä mitään ole muuttunut. Treenit jatkuvat normaaliin tahtiin ja samalla meiningillä mennään eteenpäin kuin ennenkin, Hallberg toteaa hymynkare kasvoillaan eikä liiaksi tunnu häkeltyvän huomiosta.
Henkinen vahvuus vakuuttanut päävalmentajan
Hallberg on säväyttänyt laskutekniikallaan. Etenkin loivilla radan loppuosilla hän on ollut tällä kaudella todella nopea.
Pohjatyöt on vuosien saatossa tehty Norjan maineikkaassa alppilukiossa, Oppdalissa, mutta tekniikan kanssa tehdään luonnollisesti töitä koko ajan.
– Sitä on vähän vaikea selittää. Voi olla, että pitkien jalkojen ansiosta voin tehdä käännökset hyvin, Hallberg pohdiskelee hymähdellen.
– Stabiliteetti on kehittynyt. Minulla on enemmän varmuutta laskemiseen ja enemmän itseluottamusta. Pystyn luottamaan oikeasti tekemiseeni ja pääsen flow-tilaan. Se on varmaan isoin asia, Hallberg jatkaa pohdintojaa, miksi tällä kaudella on kulkenut niin hyvin.
Suomen miesten päävalmentaja, itävaltalainen Mario Rafetzeder painottaa Hallbergin vahvuuden olevan ennen kaikkea henkisellä puolella.
Laskutekniikka on kunnossa, mutta etenkin suomalaisen pääkopan vahvuus on vakuuttanut pari vuotta sitten Suomen joukkueeseen tulleen Rafetzederin.
Moni alppihiihtäjä voi olla todella nopea harjoituksissa, mutta saman toistaminen kilpailutilanteessa ei olekaan niin helppoa. Hallberg on pystynyt siirtämään harjoituksissa esittämänsä myös kilpailuihin.
– Starttiportilla hän on täysin keskittyneenä, ja kun hän tulee alas, pystyy hän antamaan laskussaan 110 prosenttia, valmentaja hehkuttaa.
Top3 sija tulee, kun on tullakseen
Hallbergin lähtönumero on toistaiseksi ollut 35–40, joten hän joutuu vielä laskemaan kuluneella radalla.
– Hän laskee pyöreällä linjalla, ja se selvästi sopii hänelle nyt, kun lähtönumero on iso eikä rata ole enää kovin hyvässä kunnossa. Uskon pyöreämmän linjan olevan avain menestykseen. Se sopii hänelle hyvin tällä hetkellä, Rafetzeder selittää.
Miesten taso maailmancupin pujottelussa on kuitenkin tällä hetkellä niin kova, että on vaikea arvioida, milloin voitaisiin saada Suomeen seuraava top3-sijoitus.
Päävalmentajakaan ei haluaisi luoda liikaa paineita suojatilleen.
– Se voi tulla tänään, huomenna, puolen vuoden tai vuoden päästä. Tekniikka on tällä hetkellä hyvällä, varmalla tasolla. Kaikki muu tulee sitten, kun sen aika on, Rafetzeder toteaa kryptisesti hymyillen.
Eikä Hallbergillakaan ole kiire. Olo on hyvinkin kotoisa maailmancupin ympyröissä.
– Todellakin. Olo on kuin kotona olisi. Vaikka kaikki on mennyt todella nopeasti, olen täällä jäädäkseni, Hallberg julistaa.
Miesten pujottelu Madonna di Campigliosta Ylen kanavilla keskiviikkona 8.1. Lähetys 1. kierroksesta kello 18.40 alkaen ja 2. kierroksesta kello 21.40 alkaen.