Hiihtolegenda, viime aikoina lähinnä tv-kommentaattorina nähty Petter Northug, on uhonnut julkisuudessa tähtäävänsä vuoden 2026 talviolympialaisiin.
Norjan riveissä se ei ole realistista, mutta Northug onkin puhunut hankkivansa jonkin toisen passin. Välillä 39-vuotias latusankari on puhunut Liechtensteinista ja viimeksi Itävallasta.
Uhoamisen lisäksi pitää antaa näyttöjäkin, ja niitä Northug tarjosi keskiviikkona, kun hän hiihti kauden ensimmäisen kunnon kilpailunsa. Northug sijoittui Norjan mestaruuskisoissa 10 kilometrillä perinteisellä hiihtotavalla kahdeksanneksi.
Henrik Dönnestad voitti ajalla 26.00,00. Northug hävisi 37,1 sekuntia, mutta voitti neljä maajoukkuemiestä: Simen Hegstad Krügerin, Erik Valnesin, Iver Tildheim Andersenin ja Didrik Tönsethin.
Northug on haaveillut myös tämän talven MM-kisoista, jotka kisataan Trondheimissa. Hän on antanut itselleen yhden prosentin mahdollisuuden mahtua Norjan joukkueeseen.
Nyt nähty suoritus Norjan mestaruuskisoissa hämmästytti.
NRK:n asiantuntija Martin Johnsrud Sundby ”raapi päätään”, kun Northug otti väliajoissa johdon 8,4 kilometrissä.
– Miten tätä pitäisi kommentoida? En odottanut tätä, enkä usko Petterkään odotti. Tuon pojan päässä on jotain erityistä, Sundby ihmetteli.
– Prosentti on luultavasti nolla, mutta tämä kaveri osaa luoda kaaosta sekä sekasortoa ja tekee sen joka kerta, Sundby kommentoi MM-kisamahdollisuuksia Northugin virnistellessä vierellään.
Northug osoitti viestin Norjan päävalmentajan Eirik Myhr Nossumin suuntaan. Northugin mielestä hänelle pitäisi antaa mahdollisuus maailmancupissa.
– Minä jahtaan maailmancupin voittoja, en Norjan mestaruuksia.
Nossum tyytyi sanomaan, että näkisi mieluusti Northugin MM-kisoissa, mutta paikat ovat tiukassa.
Pål Golberg oli keskiviikkona ainoa maajoukkuemies, joka voitti Northugin. Maajoukkueurheilijatkin pyörittelivät päätään.
– Se oli mielettömän hyvää, Tönseth kehui Northugin menoa.
Yhä Tour de Skistä palautuva Johannes Hösflot Kläbo ei kisannut keskiviikkona, kuten ei viikonlopun maailmancupissakaan.
Muutenkin on kysymysmerkki, missä kunnossa ja millaisella harjoittelukuormalla maailmancupiin ja MM-kisoihin panostavat maajoukkuemiehet Norjan mestaruuskisoihin saapuivat.
Vasta nyt kautensa vammojen ja sairastelujen takia avannut Northug sen sijaan kertoi, että tarvitsee lisää kilpailuita. Norjan mestaruuskisaviikolla hän aikoo saada ”vanhan dieselinsä puhdistettua”.