Hiihtolegenda, viime aikoina tv-kommentaattorina viihtynyt Petter Northug, on julkisuudessa kertonut tähtäävänsä vuoden 2026 talviolympialaisiin.
Suunnitelmiensa onnistumiseksi Northug on vakuuttanut, että suunnittelee hankkivansa jonkin toisen maan passin, sillä Norjassa nykyhuippuja riittää ja tie arvokisoihin on tukossa.
Välillä kaksinkertainen olympiavoittaja ja 13-kertainen maailmanmestari on puhunut Liechtensteinista ja välillä Itävallasta.
Northug, 39, lopetti aktiiviuransa jo 2018, mutta tällä viikolla hän on väläytellyt hiihtokuntoaan Norjan mestaruuskilpailuissa.
Torstaina Itävallan hiihtoliitto vahvisti oman kantansa jo pitkään velloneisiin huhuihin. Itävallan liitto kertoi tekevänsä hiihtäjäsuuruuden kanssa yhteistyötä saadakseen hänet edustamaan Itävaltaa.
– Käsittelemme tätä asiaa Norjan hiihtoliiton kanssa MM-kisojen aikana. Olemme myös välittäneet tiedon Petterin aikomuksesta Itävallan urheiluministeriölle, Itävallan hiihtoliiton viestintäjohtaja Markus Aichner sanoi VG-lehden mukaan.
Northug on väläytellyt pyrkivänsä vuoden 2026 olympialaisiin ja 2027 MM-kisoihin. Itävaltaa edustaakseen hän tarvitsee maan kansalaisuuden.
– Kansalaisuuden hakeminen on monimutkaisempaa kuin ihmiset luulevat. Liechtensteinin edustaminen ei esimerkiksi ollut mahdollista. Itävallan edustaminen on, ja he voivat saada tämän tapahtumaan, Northug sanoi keskiviikkona Norjan mestaruuskilpailuissa hiihdetyn 10 kilometrin matkan jälkeen.
Northug sijoittui miesten kympillä komeasti kahdeksanneksi. Torstaina järjestetyssä sprinttikilpailussa hän oli 43:s karsinnassa, joten erävaihe jäi haaveeksi.