Osa artikkelin sisällöstä ei ole välttämättä saavutettavissa esimerkiksi ruudunlukuohjelmalla.
Emi Liekari vastasi maastohiihdon maailmancupissa Engadinissa suurimmasta suomalaisyllätyksestä. Liekari oli kymmenes vapaan hiihtotavan sprintissä ja paransi roimasti uransa parasta sijoitusta.
Liekarin uran paras maailmancup-tulos oli aiemmin 16. sija viime marraskuulta Rukan maailmancupista perinteisen hiihtotavan sprintissä.
Liekari ylsi uransa parhaaseen kovassa paikassa. Engadinin sprintti oli nimittäin viimeinen vapaan hiihtotavan sprintti ennen Trondheimin MM-kisoja. Sprintti kisataan 27. helmikuuta eli reilun kuukauden päästä.
Yle Urheilun asiantuntija Kalle Lassila arvioi jo ennen kisaa Urheilustudiossa, että Lauri Vuorinen, Niilo Moilanen ja Joni Mäki ovat hyvin selkeät valinnat MM-sprinttiin. Neljäs paikka on auki. Nyt siihen kuitenkin tarrasi kirkkaasti Liekari.
– Kova suoritus Liekarilta tähän kohtaan, Lassila suitsutti kisan jälkeen.
Muista neljättä MM-sprinttipaikkaa Suomen miehistä tavoitelleista Verneri Suhonen, Wiljam Mattila ja Eero Rantala jäivät Engadinissa karsintaan.
Liekari avautui vielä rajusti ennen joulua Davosin maailmancupissa, kun oli jäänyt ulos erävaiheesta.
– Tällaisia keskinkertaisia paskavetoja. On pienestä kiinni, onko hyvä vai huono. Tänä vuonna ollaan aika monta kertaa oltu huono. En osaa nyt sanoa oikein mitään, 41. sijalle taipunut Liekari totesi.
– Tämä oli todella tärkeä kilpailu. Nämä molemmat vapaan hiihtotavan sprintit olivat todella tärkeitä. Saa olla aika velho, että leipoo itsensä tästä vielä Trondheimiin, maailmancup-kauden ensimmäisessä sprintissä Lillehammerissakin 38. sijalle jäänyt Liekari linjasi.
Kirosanoin ryyditetty palopuhe jatkui vielä tuostakin Davosissa.
– En tiedä. Jos minulta kysyttäisiin nyt, lopettaisin itse nämä sprintit kuin seinään. Hiihtäisin distanssikisoja mieluummin. Panostetaan nyt mieluummin siihen, missä ainakin on oltu parempia. Ihan hyvään saumaan tulee joulutauko.
Joni Mäeltä merkkejä paremmasta
Joni Mäki näytti myös merkkejä paremmasta, sillä hän oli nyt ensimmäistä kertaa tällä kaudella välierissä. Mäki laittoi vielä Liekaria hieman paremmaksi, kun oli omassa välierässään neljäs. Mäen lopputulos oli kahdeksas.
Myös Mäki oli vielä Davosin vapaan sprintin jälkeen todella ymmällään.
Lassila sanoo, että Mäen tilanne on kääntynyt nyt oikeaan suuntaan. Ensimmäinen elementti eli matkavauhti ja rentous ovat löytyneet. Mäki pystyy nyt asiantuntijan mielestä hiihtämään hyvän karsinnan ja useamman erän sekä pääsee loppukirikamppailuun.
– Loppusuoralle vaaditussa suorituskyvyssä hän ei pysty vielä vastaamaan. Uskotaan, että se löytyy häneltä kohti MM-kisoja, Lassila kuvailee.
Lassila muistuttaa, että Mäen historiasta kyllä löytyy viimeinen vaihde kovempia miehiä vastaan.
– Kun se löytyy, hän on todella kova. Mutta sitä ei löydy häneltä ympäri vuoden, Lassila arvioi.
Joensuulta loppui terävyys
Jasmi Joensuu lähti kilpailuun sprintticupin johdossa, mutta hänkin jäi ulos finaalista. Joensuu oli lopputuloksissa yhdeksäs ja omassa välierässään viides.
– Ei ollut enää terävyyttä loppuun ja niin paljoa annettavaa. Laskuosuudella tuli eroa muihin. Hän ei päässyt niin sanotusti tilanteen päälle, Lassila kuvaili.
Vielä karsinnassa Joensuu oli toinen. Edelle ehti vain päivän ylivoimainen ykkönen Jonna Sundling.
– Jasmi taisteli kuitenkin täyspainoisesti finaalipaikasta. Hän tekee koko ajan tasaista työtä, Lassila muistutti Joensuun sijoituksen taustoista.
Joensuu ei ollut lainkaan tyytyväinen hiihtoonsa.
– Välierä oli taktisesti todella huono hiihto. Varmaan tämän kauden huonoin erähiihto. Ei tullut onnistumista siitä. Karsinnan kakkossija ja top10-sijoitus on kai ihan ookoo sijoitus sekin, Joensuu sanoi Hiihtoliiton ääninauhalla.
Valmentaja Ville Oksanen näki kolme sijoitusta kymmenen kärkeen hyvänä, sillä kisattiin 1 800 metriä merenpinnan yläpuolella.
– Joitain vuosia sitten tuntui, että korkean paikan sprintit olivat aika paljon hiljaisempia. Tässäkin näkyy tasonnosto, Oksanen kuvaili.
Hän hehkutti Liekarin suoritusta.
– Hiihto parani koko ajan. Häneltä nähtiin todella hyvää tekemistä. Joni on mukana pelissä. Jasmilta ei ihan kauden parasta tänään, mutta hänen perustasonsa on niin hyvä. Hän oli taas välierässä, Oksanen kuvaili kärkikolmikkoa.