Matkustajakone ja sotilashelikopteri törmäsivät Potomacjoen yllä keskiviikkoiltana Yhdysvaltain pääkaupungissa Washingtonissa.
Wichitasta Kansasista matkaan lähtenyt American Airlinesin kone oli laskeutumassa Washingtonin Ronald Reaganin kansalliselle lentoasemalle.
Viimeisten matkustajakoneesta julkaistujen lentotietojen mukaan onnettomuus tapahtui kello 20.48 paikallista aikaa keskiviikkoiltana. Turmakoneen lentokorkeus oli noin 120 metriä ja matkustusnopeus 224 kilometriä tunnissa onnettomuuden hetkellä.
Turmakone oli laskeutumassa lentokentän harvemmin käytetylle sivukiitoradalle, jolle laskeutuminen edellyttää joen itärannalla sijaitsevan sotilastukikohdan yli lentämistä. Sotilasalueella sijaitsee lentotukikohta armeijan helikoptereille.
Pentagonin mukaan helikopteri oli lähtenyt matkaan Washingtonin eteläpuolella sijaitsevasta Fort Belvoir -tukikohdasta Virginiasta.
Lennonjohdon keskustelu tallentui nauhalle:
– PAT25. Näettekö CRJ:n? lennonjohto kysyy helikoperin lentäjältä.
Tämän jälkeen lennonjohto ohjeistaa helikopteria siirtymään kiitorataa lähestyvän lentokoneen taakse.
– PAT25 näkee CRJ:n. Pyydämme lupaa näkyvän etäisyyden ylläpitämiseen, helikopterista vastataan.
Noin 13 sekuntia myöhemmin lennonjohdon mikrofonista kuuluu, kuinka joku lennonjohtotornissa haukkoo henkeä järkytyksestä.
Viranomaiset uskovat, että kaikki koneen ja helikopterin 67 matkustajaa saivat surmansa. Potomacjoesta on nostettu jo yli 30 ihmisen ruumiit.
Yhdysvaltain armeijalle kuuluneen UH-60 Black Hawk -kuljetushelikopterin kyydissä oli kolme sotilasta. Helikopteri oli harjoituslennolla.
Washington Postin haastatteleman entisen lentoturmatutkijan Jeff Guzzettin mukaan matalalla lentävillä helikoptereilla on määrätty reitti Potomacin itäisen rannan varrella, jota pitkin ne pystyvät lentämään pohjois-eteläsuuntaan.
Potomaciin pudonnut matkustajakone oli malliltaan Bombardier CRJ700. Koneen kyydissä oli 64 ihmistä.
Alta näet, minkä kokoiset ilma-alukset olivat suhteessa toisiinsa:
Yhdysvaltalaismedioiden mukaan matkustajakone halkesi kahteen osaan törmäyksen johdosta. Helikopteri puolestaan putosi nurinpäin hyytävään jokeen.
Jos kaikki helikopterin ja lentokoneen matkustajat todetaan kuolleiksi, olisi kyse vakavimmasta lentoturmasta Yhdysvalloissa yli 20 vuoteen.
Asiantuntija uskoo helikopterin olevan syypää turmaan
Uutistoimisto Reutersille puhunut ilmailuasiantuntija Geoffrey Thomas arvioi, että armeijalla saattoi olla käynnissä ”pimeänä” tehty harjoituslento, sillä kaikki helikopterin tutkat oli sammutettu lennon ajaksi.
Tällaisen harjoituksen toteuttaminen lähellä vilkasta lentokenttää on hänen mukaansa äärimmäisen vaarallista ja holtitonta.
Thomas uskoo tapaturmatutkinnan myöhemmin osoittavan, että helikopteri aiheutti turman toiminnalllaan.
Korjattu 31. tammikuuta klo 13.39 lennonjohdon ja helikopterin välisen keskustelun käännöksessä tehty virhe. Todellisuudessa helikopterin lentäjä pyysi lennonjohdolta lupaa pitää selvää etäisyyttä lentokoneeseen. Aiemmin jutussa väitettiin, että helikopterin lentäjä pyysi lentokonetta pitämään etäisyyttä.