NOVAJA HUTA Kun lähestymme Valko-Venäjän ja Ukrainan rajaa, pellolla näkyy kauas etäisyyteen ulottuva rivi panssariesteitä. Niitä kutsutaan lohikäärmeen hampaiksi.
Olemme Homelin alueella matkalla Valko-Venäjän rajavartioston järjestämälle lehdistövierailulle Novaja Hutan raja-asemalle.
Lehdistökiertue järjestettiin pikaisesti, koska presidentti Aljaksandr Lukašenka tarttui kysymykseen tiedotustilaisuudessaan presidentinvaalien yhteydessä tammikuun lopulla.
Hän kertoi kuulleensa, että rajavartiosto ei ollut antanut saksalaistoimittajille lupaa kuvata Valko-Venäjän ja Ukrainan rajalla.
– Minä sanoin, pojat, mitä te? Kutsuitte toimittajia ja sitten kiellätte heitä tekemästä jotain Valko-Venäjällä. Eiväthän he mitään terroritekoja tee, vai? Mitä te heitä kiellätte. Välittömästi soittakaa, ja jos he haluavat, menkööt, kuvatkoot, Lukašenka sanoi.
Kun Valko-Venäjän johtaja antaa määräyksen, viranomaiset toteuttavat.
Vilkas rajanylityspaikka on nyt hiljainen
Sovitulla tapaamispaikalla rajan tuntumassa Valko-Venäjän rajavartiolaitoksen lehdistösihteeri Anton Bytškovski ottaa suuren toimittajajoukon huomaansa.
Ensimmäisen tarkastuspisteen puomilla rajavartijat tarkastavat asiakirjamme ja tekevät merkinnät luetteloon. Tästä eteenpäin matka jatkuu ohjatusti, autot kulkevat saattueena kohti raja-asemaa.
Novaja Hutan raja-asemalla duty free -kaupat seisovat toimettomina. Naapurimaassa jatkuu Venäjän hyökkäyssota, ja Ukraina on sulkenut rajanylityspaikkansa Valko-Venäjän rajalla.
Bytškovski sanoo, että tilanne rajalla on hallinnassa.
– Rajavartiolaitoksen elimet toteuttavat tehtäviä vahvistetussa muodossa eivätkä vähennä tarkkaavaisuuttaan, vaikka viime aikoina tilanne on osoittanut merkkejä normalisoitumisen suuntaan, Bytškovski sanoo.
Bytškovskin mukaan Ukrainalla on Valko-Venäjän rajan läheisyydessä noin 15 000 sotilasta asevoimista, kansalliskaartista, poliisista ja aluepuolustuksen joukoista. Valko-Venäjän omista joukoista hän ei puhu.
Bytškovski sanoo, että Ukrainan puolella itse raja-alueen suojelusta vastaavat yhä enemmän Ukrainan rajavartiolaitoksen joukot.
– He toimivat rauhallisesti, ammattimaisesti.
Valko-Venäjän rajavartijat esittelevät meille droonien vastaista aseistusta.
Bytškovskin mukaan kuluneen vuoden aikana rajalla on havaittu 350 droonia. Hänen mukaansa noin 20 tapauksessa drooni loukkasi Valko-Venäjän ilmatilaa.
Tiellä Itämereltä Mustallemerelle seisovat betoniesteet
Lopulta rajavartijat ohjaavat meidät aivan rajan pintaan kuvaamaan. Kyltissä lukee ”Onnellista matkaa”, mutta matkantekijöitä tiellä ei nyt ole. Kauempana näkyy jo Ukrainan puolen varustuksia, tielle asetettuja panssariesteitä ja piikkilankaa.
Tästä kulkee Eurooppatie E95. Rauhan aikana sitä pitkin saattoi ajaa Pietarista Valko-Venäjän kautta aina Mustanmeren rantaan Odessaan. Se oli varsinkin kesäisin vilkas tie.
Vuonna 2022 Venäjä käytti Valko-Venäjän maaperää hyökkäyksessään Ukrainaan. Valko-Venäjällä sotilasharjoituksissa olleet venäläisjoukot jäivät maahan ja lähtivät helmikuussa etenemään Ukrainaan. Tuolloin Venäjän joukot liikkuivat myös Homelin alueen läpi. Taisteluissa haavoittuneita sotilaita hoidettiin Homelin alueen sairaaloissa. Venäjä on sodan aikana lennättänyt drooneja Homelin lentokentältä.
Venäjän hyökkäys Kiovaan epäonnistui, ja muutaman kuukauden kuluttua Venäjä veti joukkonsa pohjoisesta Ukrainasta. Ukrainan joukot ottivat Valko-Venäjän vastaisen rajan takaisin hallintaansa.
Tunnelmat rajalla ovat sen jälkeenkin olleet ajoittain erittäin kireät. Viime kesänä Ukraina syytti Valko-Venäjän keskittäneen joukkojaan juuri tälle Homelin alueelle Ukrainan lähelle. Valko-Venäjä taas sanoi Ukrainan tuoneen 120 000 sotilasta omalle puolelleen rajaa. Ukraina kiisti syytöksen.
Lehdistökiertueen tarkoituksena on mitä ilmeisimmin esitellä, että Valko-Venäjältä ei nyt kohdistu uhkaa Ukrainaan. Valtiollisen television television toimittaja tulee varta vasten kysymään, olenko yllättynyt siitä, että rajalla ei näy suuria määriä sotilaskalustoa ja joukkoja.
Valko-Venäjän tai Venäjän asevoimien joukkoja emme tosiaankaan matkalla näe, mutta se ei sinällään vielä todista mitään. Yksittäiseltä lehdistökiertueelta joukot olisi helppo piilottaa.
Odessaan ei pääse, mutta ”on muita meriä”
Novaja Hutan kaupungissa rajan pinnassa asukkaat sanovat, että tilanne on rauhoittunut sodan alusta.
– Hiljaista, rauhallista, kaikki on hyvin, Natalja Urmantseva kuvailee.
Suljettu raja on katkaissut Urmantsevalta jokavuotiset matkat meren rantaan, Odessaan.
– Ei se mitään, on muita meriä ja valtameriä. Tärkeintä on, että olisi rauha ja tyyneys, kaikki olisivat terveitä ja olisi hiljaista ja rauhallista, Urmantseva sanoo.
Vera pahoittelee, ettei voi käydä tapaamassa sukulaisiaan Ukrainassa. Hän on itse Ukrainasta ja muutti Valko-Venäjälle vuonna 1985.
– Voi olla, että siellä tarvittaisiin jotain apua. Siskolla oli leikkaus, mutta emme voi matkustaa sinne. Hautausmaallakin haluaisi käydä, mutta se ei onnistu, Vera sanoo.
Molemmat kiittävät Lukašenkaa rauhan säilyttämisestä. Presidentin viesti näyttää siis menneen täällä perille.
Lukašenka esiintyy mielellään välittäjän ja sovittelijan roolissa. Mikään viaton sivustakatsoja hän ei kuitenkaan ole. Venäjä on sijoittanut Valko-Venäjälle taktisia ydinaseita.
Lehdistötilaisuudessa Lukašenka suorastaan kiihtyi, kun häneltä kysyttiin siitä, että hän antoi Venäjän joukkojen käyttää Valko-Venäjän maaperää hyökkäyksessä Ukrainaan.
– En kadu mitään. Minä en sodi, mutta me autamme Venäjää. Kun te länsimaiset nuhtelette siitä minua, sanon, että teillä 57 maata auttaa Ukrainaa, ja minä yksin autan Venäjää, Lukašenka sanoi.
”Keskimmäinen veli riitelee vanhimman veljen kanssa”
Suljetulla rajalla Valko-Venäjän rajavartiolaitos vakuuttaa toimittajille, että raja voidaan avata käyttöön nopeastikin, jos Ukraina päättää avata rajansa liikenteelle.
– Kun keskimmäinen veli riitelee vanhimman veljen kanssa, meidän kuten nuorimpien veljien pitää luonnollisesti tehdä kaikki mahdollinen, jotta perheessä olisi järjestys, rajavartiolaitoksen lehdistösihteeri Bytškovski muotoilee.
– Kaikki sodat päättyvät neuvotteluihin ja rauhaan.
Suljetulla rajalla puhe kansojen veljeydestä tuntuu vielä kaukaiselta.