Tornion ja Haaparannan rajalla liikenne soljuu tavallisena helmikuisena lauantaina kuten aina. Ruotsiin on paljon menijöitä, mutta tasainen virta autoja ylittää rajan myös kohti Suomea.
Rajakauppa on käynyt ruotsalaisten hyväksi jo monta vuotta. Kuningaskunnan valuutta on ollut heikko suhteessa euroon, mikä on houkutellut sekä paikallista väestöä että ostosmatkailijoita Ruotsiin.
Ostoksille Haaparannalle ollaan valmiita tulemaan pitkienkin matkojen takaa. Etenkin edullisempi alkoholi ja tupakkatuotteet kiinnostavat, toki myös huonekalujätti Ikea vetää asiakaskuntaa laajalti koko Pohjois-Suomesta. Paikalliset ostavat länsinaapurista tottuneesti myös päivittäistavaraa ja polttoainetta.
Tornion Rajalla-kauppakeskuksen yhteyspäällikkö Eija-Sinikka Juhon mukaan rajakauppa hyödyttää molempia kaupunkeja valuuttakursseista riippumatta.
– Kauppakeskuksen kävijämäärä oli viime vuonna 2,1 miljoonaa henkilöä ja myynti 50,3 miljoonaa euroa. Samoissa lukemissa olemme olleet viime vuodet. Sijainti vilkkaan Nelostien kupeessa hyödyttää meitä.
Matkailussa huima kasvu – ruuhkaiselle Rovaniemelle haetaan vaihtoehtoa
Meri-Lappi painii matkailussa Rovaniemen ja Lapin hiihtokeskuspaikkakuntien kanssa eri sarjassa, mutta viime aikojen kasvu on ollut silti kovaa.
Eija-Sinikka Juho kertoo, että rekisteröityjen yöpymisten määrä Torniossa on kasvanut 25 prosenttia edellisvuoteen verrattuna. Myös Haaparanta houkuttelee turisteja.
Kaupungissa sijaitseva Cape East-kylpylähotelli kertoo nettisivuillaan, että charter-lennoilla saapuvat ranskalaiset ovat varanneet hotellin täyteen aina maaliskuun loppuun saakka. Eija-Sinikka Juhon mukaan ranskalaiset turistit ovat käyttäneet rahaa myös Suomen puolella.
Myös Tornion Park-hotellin myyntipäällikkö Minna Takanen iloitsee matkailijamäärien tuntuvasta kasvusta. Tammikuussa kansainvälinen kauppa hotellissa kasvoi 50 prosenttia vuoden 2024 tammikuuhun verrattuna.
– Tornio-Haaparanta on kiinnostava esimerkiksi aasialaisille. Uusi vuosi rajaseudulla, missä vuosi vaihtuu kahdesti on ainutlaatuinen kokemus. Uudet vuodet on jo nyt myyty meillä loppuun niin, että seuraavan kerran vapaata on vuonna 2028, Minna Takanen sanoo.
Takanen uskoo, että Meri-Lappi on jo noussut matkanjärjestäjille varteenotettavaksi vaihtoehdoksi muun Lapin ja Rovaniemen rinnalle, koska varsinkin Rovaniemi on jo niin täynnä turisteja.
– Meiltä saa samat hotelli- ja ohjelmapalvelut, mutta ainakin toistaiseksi edullisempaan hintaan. Meillä on myös rauhallisempaa, mitä esimerkiksi miljoonakaupungista tuleva turisti ilmiselvästi arvostaa. Toivottavasti nousujohteinen kehitys jatkuu.