Ilmaston lämpeneminen voi lisätä rottien määrää kaupungeissa, käy ilmi Science Advances -lehdessä tammikuun lopussa julkaistusta tutkimuksesta.
Rottien lukumäärää seurattiin rotista tehtyjen valitusten ja havaintojen avulla. Materiaalina käytettiin rottahavaintojen ja -valitusten määrää, sillä rottapopulaatioiden koon laskeminen on haastavaa, eikä niistä täten löydy tutkimuksen mukaan tarpeeksi luotettavaa dataa.
Tarkastelun kohteena oli yhteensä 16 kaupunkia, joilta löytyi 7–17 vuoden ajalta dataa rotista tehdyistä valituksista ja havainnoista. Kriteerinä oli myös, että kaupunkien datan keräämiseen käytetyt järjestelmät eivät muuttuneet tutkimuksen aikana suuresti.
Tutkimuksen kohteiksi valikoitui lopulta 13 kaupunkia Yhdysvalloista sekä Amsterdam, Tokio ja Toronto.
Lämpötilan nousu lisää rottien määrää, mutta viheralueiden vaikutus on päinvastainen
Rottien määrä oli lisääntynyt aiempiin vuosiin verrattuna 11 kaupungissa. Nopeinta kasvu oli Washington DC:ssä, San Franciscossa, Torontossa, New Yorkissa ja Amsterdamissa. Määrissä nähtiin kuitenkin vaihtelua, sillä Tokiossa, Louisvillessä ja New Orleansissa rottapopulaatio oli pienentynyt.
Tutkijat tarkastelivat useita eri selityksiä kuten kaupunkien sosioekonomisia eroja, kaupungistumisen asteita, väestön tiheyttä, vuosittaisia alimpia lämpötiloja ja ympäristön lämpötilojen muutoksia rottapopulaatioiden kasvulle.
Vahvimmin rottien määrän lisääntyminen yhdistyi analyysissa kaupunkien keskilämpötilassa viimeisen sadan vuoden aikana tapahtuneisiin muutoksiin.
Rottamäärät siis lisääntyivät eniten kaupungeissa, joiden keskilämpötilat olivat nousseet eniten. Toiseksi vahvin yhteys rottien populaatiokasvulla oli kaupungistumiseen.
Tutkijat havaitsivat, että rottien määrä ei kasvanut tai jopa vähentyi kaupungeissa, joissa on prosentuaalisesti paljon viheralueita verrattuna alueisiin, joilla ei ole kasvillisuutta.
Tutkimuksessa viitataan kuitenkin myös aiempiin tutkimuksiin viheralueiden vaikutuksista rottiin, joista osa pitää viheralueita rottien kannalta positiivisena asiana. Istutukset ja ruoho tarjoavat rotille suojaa pedoilta sekä mahdollistavat kaivautumisen maahan.
Rotat ovat kylmissä lämpötiloissa vähemmän aktiivisia kuin lämpimissä, koska niiden täytyy monien muiden pienten nisäkkäiden tavoin joko pysytellä suojassa pidempiä aikoja tai syödä enemmän pysyäkseen lämpiminä. Kylmällä säällä niitä näkee siis todennäköisesti harvemmin kuin lämpimällä.
Lämpötilojen nousu saattaa vähentää rottien kuolemia talvella sekä mahdollistaa pidemmän aikaikkunan ruoan keräämiselle ja lisääntymiselle. Tutkimuksesta ei kuitenkaan tarkalleen selviä, mikä tai mitkä näistä lämpötilan nousun vaikutuksista ovat rottahavaintojen määrän kasvun taustalla.
Tutkimusta johtanut Jonathan Richardson Richmondin yliopistosta Virginiasta kommentoi tutkimuksesta aiemmin uutisoineelle NewScientistille, että kaupunkien on tehtävä enemmän rottien määrän hillitsemiseksi planeetan lämmetessä.
– Ruokajätteen turvaaminen ja rottien siihen käsiksi pääsemisen estäminen on lähestymistapa, jolla on isoin merkitys rottien kontrolloimisen kannalta, Richardson sanoo.
