Suomen vauhtilajien toivo Elian Lehto on harjoitellut Sveitsin alppimaajoukkueen mukana jo useita kausia.
Lehto murtautui viime vuonna maailmancupissa uudelle tasolle ja oli parhaimmillaan kahdesti 11:s Kitzbühelin legendaarisessa syöksylaskussa. Tällä kaudella hän on ollut parhaimmillaan 16:s Bormion syöksyssä.
Sveitsiläisten kiinnostusta jatkaa yhteistyötä 24-vuotiaan Lehdon kanssa on epäilty olympiatalven lähestyessä, sillä Lehdon komea kehitys voisi uhata Sveitsin omia menestysmahdollisuuksia.
Sveitsin hiihtoliiton puheenjohtaja Urs Lehmann kuitenkin torppasi huhut yhteistyön katkeamisesta Yle Urheilulle alppihiihdon MM-kisoissa Itävallan Saalbachissa.
– Olympiavuodella ei ole väliä. Tämä oli MM-vuosi ja teemme silti yhteistyötä. En ole kuullut tuollaisia huhuja. Lähettäkää tuollaisia puhuvat tyypit minun luokseni. Kun aloittaa yhteistyön, sen ei pitäisi kestää vain paria vuotta. Sen pitää jatkua niin kauan kuin nuorella kaverilla on varaa kehittyä, Lehmann sanoi.
Lehmannin mukaan sveitsiläisittäin oman maan urheilijoiden menestyminen on tärkeintä, mutta alppihiihdolle lajina on tärkeää, että mukana on paljon urheilijoita eri maista.
– Elian on kehittynyt hienosti. Se voi lisätä katsojien ja sponsorien määrää Suomessa, mikä on lajille erittäin tärkeää, Lehmann sanoo.
– Hän on edelleen todella nuori ja voi jonain päivänä päästä terävimpään kärkeen. Sitten siitä tulee vaarallista. Meidän pitää miettiä yhteistyötä uudestaan, jos hän alkaa voittaa.
Lehmann kertoo, että sveitsiläislaskijat pitävät Lehdosta ja että suomalainen on onnistunut imemään oppia tiimistä.
– Hän ei ole vielä saavuttanut täyttä potentiaaliaan. Jos kaikki menee hyvin, sanoisin, että tässä vaiheessa olisi hienoa – ei vain meille, mutta etenkin Elianille ja Suomelle – että yhteistyö jatkuu. Minä olen hyvin avoin sille.
Lehto pääsee tositoimiin seuraavaksi MM-kisojen syöksylaskussa sunnuntaina.