Jääkiekon NHL:n neljän maan turnaus pelataan Montrealissa ja Bostonissa 13.–21. helmikuuta. Yle Urheilu seuraa tapahtumia Yle-sovelluksessa ja Ylen verkkopalveluissa, Urheiluruudussa ja Urheiluradiossa. Kaikki uutiset ja puheenaiheet NHL:n neljän maan turnauksesta löydät täältä.
– Mikko on uskomaton. Hän tekee kaiken jatkuvasti erittäin hyvin. Hänen pitäisi ehdottomasti olla esikuva myös nuorille pelaajille. Isoon kokoonsa nähden hän liikkuu todella paljon.
– Hän tekee myös maaleja. Hän on kaikkea, mitä pelaajalta voi haluta.
NHL:n tähtipuolustaja Cale Makarin sanat Mikko Rantasesta kertovat paljon. Rantanen on maailman parhaan jääkiekkoliigan kirkkain suomalaistähti. Osa puhuu Rantasesta jopa maailman parhaana laitahyökkääjänä.
Suomessa Rantasesta ei välttämättä puhuta tarpeeksi. Hänen pisteistään on toki kirjoitettu ja maalejakin näytetty, mutta isossa kuvassa hän on jäänyt mediassa monien varjoon.
– Tekisi mieli sanoa, että Mikko on edelleen suomalaisittain aika aliarvostettu pelaaja. Hänestä pitäisi mielestäni tehdä enemmänkin tarinaa, Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen sanoo.
– Hän painoi kymmenen vuotta Coloradossa melko piilossa. Tilastot ovat käsittämättömän kovat. Ei voi oikein ymmärtääkään, miten hyvästä pelaajasta on kysymys.
15-vuotiaana katsomoon
Särmän puute voi olla syy siihen, että Rantasesta kirjoitetaan tähtistatukseensa nähden melko vähän. Rantanen ei juuri kohahduta lausunnoillaan, eikä hänellä ole aikuisurallaan ollut värikkäitä käänteitä tai vaikeuksia, joista esimerkiksi Patrik Laine ja Jesse Puljujärvi ovat kärsineet.
Nousiaisista ponnahtaneen Rantasen uralla on toki yksi kiinnostava käänne. Hän pelasi 15-vuotiaana TPS:ssä vuotta vanhempien mukana B-junioreissa, mutta ei mahtunut pronssiottelussa kokoonpanoon.
Isku oli kova. Isä Hannu Rantanen muistaa tilanteen edelleen hyvin.
– Se oli Mikolle kova paikka, koska halu pelata oli niin kova, Hannu Rantanen sanoo.
– Hänellä oli silloin kasvua tuloillaan. Ehkä hän jäi liikkeessä muista vähän jälkeen. Se oli varmaan yksi syy, miksi ei mahtunut pelaamaan. Hän klaarasi sen hyvin, eikä siitä jäänyt traumaa päälle.
Legendaarinen valmentaja avitti
Rantanen sopeutui kasvupyrähdykseen, mutta sai vähitellen voimaa jalkoihinsa ja motoriikkaansa kehitettyä. Legendaarisen Hannu Rautalan voimaharjoittelu sopi Rantaselle erinomaisesti.
Yhdeksän kuukautta penkkikomennuksen jälkeen Rantanen debytoi TPS:n edustusjoukkueessa. Hän oli tuolloin 16-vuotias.
– Asiat menivät nopeasti hyvään suuntaan, Hannu Rantanen tietää.
Liikkuva perhe
Rantanen kasvoi liikkuvassa perheessä. Äiti Hannamaija Rantanen on entinen yleisurheilija ja myös isä Hannulla liikkuminen on lähellä sydäntä.
Mikko harrasti salibandya, jalkapalloa, yleisurheilua ja jääkiekkoa, joista viimeisin vei mukaansa jo hyvin nuorena. Hannu Rantasen mukaan valtava palo liikkua ja urheilla näkyi Mikossa nuoresta alkaen.
Poika oli niin aktiivinen, että häntä piti jopa toppuutella.
– Hänellä oli varmaan yksi lepopäivä viikossa, mutta silloinkin piti puhua hänen kanssaan, että nyt ei lähdetä mihinkään omatoimisellekaan kaukalokierrokselle.
Rantasen perhe oli yhdessä liikkeellä. Mikon salibandyliigaan yltäneet sisarukset Laura ja Noora harrastivat niin ikään useita lajeja. Lapsista tuli läheisiä ja he seurasivat toistensa pelejä ja kilpailuja, jos omat harjoitukset eivät sitä estäneet.
– Läheisyys, välittäminen ja sisarusrakkaus olivat hyvin silmiinpistäviä. On ollut hienoa huomata, että he ovat yhdessä kasvaneet, olleet paljon tekemisissä ja tukeneet toisiaan. Se jatkuu tänä päivänäkin, Hannu Rantanen korostaa.
Rantasen äärimmäinen kilpailuvietti näkyi sisarustenkin kanssa pelatessa. Hän väänsi erityisesti vanhempaa siskoaan Lauraa vastaan, mutta myös Noora pani kampoihin sen, minkä pystyi.
– Periksiantamattomuus ja kova, päättäväinen luonne näkyivät mielestäni aika hyvin jo pienestä pitäen.
Ismo Lehkonen on saanut huomata Rantasen kilpailullisuuden NHL-tähden jääharjoituksissa. Rantanen virittelee harjoituksiin kaikenlaista ohjelmaa.
Vaikka välillä on luvassa jekkuja ja källejä, Rantanen myös muodostaa koko ajan pieniä kilpailuja muita pelaajia vastaan.
– Hän on koko ajan pilke silmäkulmassaan ja pistää pieniä pelejä pystyyn, jotta saa panosta toimintaan lisää.
– Hän on myös aina iloinen. Toisaalta, jos hommat eivät mene niin kuin pitäisi, hän puristaa niin, että kaikki tajuavat, että nyt täytyy oikeasti mennä lujaa. Hän ei hyväksy velttoilua ympärillään.
Lehkonen näkee, että maailman kärkipäähän kuuluvan laitahyökkääjän salaisuus on hänen äärimmäinen kilpailuviettinsä.
– Pienestä pitäen hän on pelannut kaikkia pallopelejä, ja voittamisen vimma on jumpannut häntä nappulasta saakka. Hän on saanut kokemuspankin siitä, miten missäkin tilanteessa täytyy puristaa, kun peli on kovimmillaan. Mikko löytää keinot kääntää pelejä. Isoin syy siihen on hänen voittamisen vimmansa.
Taivas avoinna
Rantanen on kiekon suojaamisessa maailman eliittiä aivan kuin Jaromir Jagr aikoinaan. Rantaselta on vaikeaa ottaa kiekkoa pois, sillä hän osaa tunnistaa maila- tai taklauspaineen sekä analysoida seuraavan siirtonsa valmiiksi.
193-senttinen laitahyökkääjä on myös fiksu hyökkäysalueella pelintekijänä ja laukojana. Hän pystyy ikään kuin pysäyttämään ajan, jolloin yksi sekunti onkin kaksi sekuntia.
– Olen edelleen vahvasti sitä mieltä, että rajat eivät ole tulleet edes vielä vastaan, Lehkonen täräyttää.
– Jos hän saa liikkumistaan ketterämmäksi, käsien taitoa paremmaksi ja laukaukseen monipuolisuutta esimerkiksi rystypuolelle, uskokaa tai älkää: Mikko ei ole vielä lähelläkään tasoa, johon hän pystyy.
Lehkonen muistuttaa, että Carolina oli valmis luopumaan Martin Necasista, Jack Drurysta ja muutamasta varausvuorosta, vaikka se sai ainoastaan neuvotteluoikeuden Rantasen sopimukseen.
– Rantanen on pelannut niin, että hänellä on järjetön määrä ottajia. Hänenkaltaisia pelaajia ei vain kasva NHL:ssäkään.
Kookkaita ja taitavia maalintekijöitä, jotka venähtävät Rantasen tavoin yhtäkkiä pituutta, on onnistuttu hukkaamaan Lehkosen mukaan myös Suomessa.
Lehkonen näkee, ettei Suomessa osata kasvattaa nuoria pelaajia ja pitää heidän kiinnostustaan sekä intohimoaan yllä. Isommat ja kömpelömmät pelaajat turhautuvat ja tuppaavat lopettamaan liian aikaisin.
– Onneksi Mikon ympärillä on ollut oikeanlaisia ihmisiä ja rakkaus peliä kohtaan on ollut niin kova, ettei hän ole halunnut luovuttaa, vaan tulla väkisin esiin.
Kaikki uutiset ja puheenaiheet NHL:n neljän maan turnauksesta löydät täältä.
Ensin oli pyhä Patrik, sitten pyhimyksestä tehtiinkin paholainen. Ismo Lehkonen avaa perusteellisesti sen, mitä Patrik Laine joutuu Montrealissa käymään läpi.
